魯穆公是魯國的第二十九任君主，這個時期的魯國深受三桓家族影響，國君的權力受到削弱，當年孔子擔任執政時就試圖幫助魯國國君擺脫三桓家族的控制，可惜的是最終以失敗告終。孔子的這種作為給魯國的公族子弟們留下了好印象，即孔子門人至少是站在國君的身邊的，舉凡孔子門人大多受到魯穆公的歡迎。

由於孔子的人生經歷對子孫和門人們影響深遠，尤其是其周遊列國的事蹟，往往為後世所參照，即儒家門人大多喜歡遊歷列國。子思就曾經在衛國、齊國等國留下過身影。但事實上當年孔子在魯國受到高層排斥的陰影，始終縈繞在孔門學子們的內心深處，特別是與孔子有著至親關係的孔家子孫，對魯國沒有什麼好感。

當年孔子作為魯國人，並沒有在魯國成為朝堂之中的重臣，其身邊的徒弟們在魯國也少有建功立業的身影。反而是連孔子本人也在魯國不受待見，孔門學子也分別到了魏、齊、宋、衛等國。因此當魯穆公找到子思諮以國事的時候，作為孔子孫子的子思，對魯穆公的態度就值得關注。

魯穆公在魯國曆代國君中，是一位較有作為的君主，在即位而後就大力的削弱三桓勢力，不斷加強國君的權力。魯穆公想要在國內推行改革，努力實踐自我的理想，就極度的需要各種人才。當時的國際局勢風雲詭譎，在子思的晚年時期韓趙魏已經完成瓜分晉國，而魯國北方的姜齊國在田氏家族的陰謀中也已搖搖欲墜，而魯國更是有三桓家族，這對魯穆公而言絕對是一種巨大威脅。

任何一個封國都不願重蹈晉國和齊國的覆轍，況且是作為周公家族的封國魯國，絕對不允許出現卿大夫顛覆正統姬姓家族封國的事件。魯穆公顯然正是在這樣的時代中出現，魯國要徹底改變三桓家族的權力壟斷，就非常需要扶持新的權力團隊來對抗三桓，而新興的卿大伕力量顯然就是最好選擇。

當時的卿大夫階層，最多的來源就是各門學派的人才們，除了孔子門人，魯穆公還特別允許墨家子弟在魯國開宗立派和授徒講學，魯穆公時代的魯國的氛圍可謂是相當開放的，即便是孔門中曾參的兒子、子張的兒子，以及孔門的學子如公儀休、吳起等人，也都成為魯國朝堂和軍隊中的臣子們。那麼，子思是如何對待魯穆公的呢？

魯穆公既然對孔門的曾參、子張都如此重視，對孔子的孫子子思當然更會有不同的待遇。典籍中就有過記載，說是魯穆公為了把子思留在魯國，曾經不斷的派人為子思送去“鼎肉”。那麼是什麼是“鼎肉”呢，就是用放在銅鼎中的肉。要知道在周人的思維中，“鼎”這個東西是有權力象徵意義的，魯穆公顯然可能希望讓子思成為魯國的輔政大臣。

子思對魯穆公的盛情並不是很認同，《孟子》裡有：“今而後，知君之犬馬畜伋”。這就是說，子思認為魯穆公把自己當犬馬餵養，以為是送了“鼎肉”自己就會成為魯穆公的附庸之臣，不是把自己當成真正的賢人。子思不反對魯穆公，也不否定支援魯國的強大，但子思不會因為魯穆公的任何好意就進入魯國朝堂。所謂“君子和而不同”，正是子思的觀點。

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