我們平時多多少少都會聽說，關於古代狀元的故事，什麼“連中三元”、“連中六元”的都有。古代狀元中，有的靠真本事考中，有的靠關係，甚至有的靠運氣，但不管怎樣得到的狀元，他們都有一個共同點，那就是全都為男子。

古代男尊女卑的觀念很重，所以在很多人心目中，古代女子都是在家相夫教子，大門不出二門不邁的，而科舉考試，也不會有女子參加。漸漸地，大家就會認為，什麼女狀元，大概只有小說或是戲文中才會出現。

其實不然，在我國古代，還真有女狀元的存在，而且還是靠真本事考上的，不過有且僅有一位。那麼在一千三百多年的科舉史上，唯一的這位女狀元是誰？她的結局又如何？

這位女狀元叫傅善祥，出生於書香世家，所以從小就喜歡讀書，且為人聰慧。可惜在她八歲那一年，父母接連去世。父母曾為傅善祥指腹為婚一門親事，當她十三歲的時候，哥哥就遵照父母之命，將傅善祥嫁到夫家。

沒想到的是，她的丈夫比她還小六歲，也就是說她嫁過去的時候，對方才七歲。過了幾年，丈夫因為麻疹去世，十八歲的傅善祥便成了寡婦。婆婆很不待見她，她在夫家待不下去，最後投奔了太平軍。

公元1853年，洪秀全頒佈詔書，開科取士。這次科舉與眾不同的是，特意開設了“女科”，允許天下有才的女子參加考試，主考官就是洪秀全的妹妹洪宣嬌。傅善祥從小熟讀經史，於是決定參加科舉。

此次參加科舉的男女士子共有600餘人，男女的題目也是一樣的。拿到試題後，傅善祥文思泉湧，一蹴而就，文章獲得閱卷官一致好評。在東王楊秀清做最後評定時，深深被傅善祥的才華所折服，於是將其定為女科狀元。就這樣，傅善祥成為我國曆史上，第一個女狀元，也是唯一一個。

楊秀清欣賞傅善祥的才華，所以特意將她召進東王府，任命為女侍史，後來升任為薄書。洪秀全聽說這位才女後，便常常向楊秀清借人，傅善祥每次都能出色完成政務，於是被洪秀全任命為“恩賞丞相”。

傅善祥深受重用，她開始儘自己所能，為天下女子謀福祉。比如在她的影響下，太平天國廢除了使婦女別夫離子的 “女館”，允許青年女子婚配，提倡男女平等，廢除不準女子改嫁的條令等等。因此當時有“武有洪宣嬌，文有傅善祥”的說法。

可惜的是，很快太平天國的領袖們，就可以貪圖享樂。洪秀全開始大肆建造府邸，楊秀清則四處物色美女，他見傅善祥長得也不錯，甚至將其也霸佔。儘管如此，傅善祥仍希望能儘自己的力量，去改變楊秀清。可惜楊秀清的野心逐漸滋長，越來越不將傅善祥放在眼裡，甚至斥責她“干政”。

公元1856年，天京事變爆發，楊秀清被殺，傅善祥下落不明。關於傅善祥的結局，後世流傳有四種說法：

第一、楊秀清被殺以後，傅善祥也慘遭殺害，之後屍體被拋入大江之中。

第二、傅善祥在天京事變中僥倖逃脫，後來她組織東王府殘餘勢力，打算聯合石達開一同為楊秀清報仇。

第三、天京事變時，傅善祥沒有被殺，而是被關押起來了。不過幸被洪宣嬌所救，接著嫁給了慕王譚紹光。譚紹光被害後，傅善祥鬱鬱而終。

第四、說是傅善祥在東王府，與從事文牘工作的何震川日久生情，天京事變爆發後，二人僥倖逃了出去，從此隱姓埋名，過著與世無爭的日子。

（參考文獻《傅善祥：中國唯一的女狀元》《摭言紀略》）