佛教有橫、豎三世佛的說法。橫三世佛代表空間，分別是是中央娑婆世界釋迦牟尼佛、東方琉璃光世界藥師佛、西方極樂世界阿彌陀佛。豎三世佛代表時間，分別是現在釋迦牟尼佛、過去燃燈古佛、未來彌勒佛。

既然佛教有如此傳承，那麼就說明時間是無法抗拒的那麼道教有沒有豎三世天帝呢？

神話中，現任天帝是昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝，自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年才證位，位居三清之下，四御之上，上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、仙、佛、聖和人間、幽冥之事。

那麼這位玉帝飛昇之前，誰是天地主宰呢？

屈原《九歌》中有“東皇太一”篇，東皇太一實際上是中國人最開始信仰的天帝。道教成形後，把東皇太一改名為東王公，為天下男仙之首，與西王母共理二氣，凡天上、天下、三界、十方，男子登仙得道者悉所掌焉。當然，東王公還有另一個名字，那就是“東華紫府少陽帝君”，簡稱東華帝君。

那麼下一任天帝是誰呢？那就是真武大帝。

真武大帝又稱九天蕩魔祖師，盤古之子。“九天蕩魔祖師”是不是很耳熟？在《西遊記》中，八戒曾說：就算你請下“九天蕩魔祖師”來，我也不怕！看來天蓬元帥的地位的確很高。

真武大帝剛開始僅僅是將軍。中天北極紫微大帝的部下有四位將帥，人稱北極四聖，分別是天蓬元帥、天猷副元帥、真武將軍以及黑煞將軍。可見，豬八戒的天蓬元帥是北極四聖之首。明朝以後，隨著民間對真武崇拜的日益普及與高漲，真武元帥升格為真武大帝、玄天上帝，幾乎成為與紫微大帝同格的大神。武當山對真武大帝的祭祀，可謂達到極致。