范蠡活動在公元前497年——411年，字少伯，春秋時期人，原籍楚苑三戶（今河南臨漳），晚年曾寓居河東陶村（今運城市陶村）。早年聰明穎悟，勤學博覽，抱負遠大。但懷才不遇，傲藐一切，倜儻佯狂。文種做宛令時，發現他是個人才，曾派遣衙役持帖請他做朋友。衙役說：“范蠡是個瘋子，請他幹什麼？”文種不以為然地笑著說：“大凡有識有志之人，儀表都是雍容灑脫，不隨流俗的，他們本來不拘小節，但又無大事可做，在這種景況下，本人情緒不正常，無知之人難免就要妄加非議，這些道理你們是不懂的。”言罷，不復勞駕衙役，而躬身前往與范蠡交朋友去了。由於志趣相投和韜共謀同，兩個人很快就成了莫逆之交。

文種到越國任大夫以後，就把范蠡推薦給越王，也當了大夫。從此，范蠡如龍躍天門，魚遊碧波，得意之處，妙不可言。但他得意的不是高官厚祿，而是得到了施展才華的機會。

初仕越，范蠡不只是審事明透，言必有中，馬上就被越王器重；而且求賢若渴，很快就找到一位位微才廣的大學者。其人善計算而精研，並且研必有果，因此國人送號“計然”。范蠡不恥下問，拜這位計然先生為老師。在這位老師跟前，他學到了《貴流通》、《尚平均》、《戒滯停》等七策，僅以五策獻給越王，越國的面貌就煥然有起色了。

越王勾踐三年（公元前494年）要出兵伐吳，范蠡認為，勾踐初上臺（公元前492年）已在攜李（今浙江嘉興縣南）地方射傷致死吳王闔廬。吳人本懷仇恨，如果現在又無故加兵是沒有好下場的。所以說：“不可，”越王勾踐不聽，結果玩火自焚，在夫椒地區（今江蘇吳縣境內），被吳水兵打得落花流水，幾乎全軍覆沒，僅餘殘兵敗將五千人，龜縮在會稽越王城（今紹興東南）還被吳兵圍了個飛鳥難出。越王勾踐垂頭喪氣地向范蠡道歉說：我不聽你的話故致於此，現在可怎麼辦啊？范蠡說，勝敗乃兵家常事，大王切莫灰心，事在人為，現在除了收拾人心，節儉用事外，還可以利用勝利者的通病——驕傲滛逸情緒，不妨暫屈九重之尊，向他請降。不妨低聲下氣地向他說恭維話，送美女財帛給他，萬不得已的時候，大王甚至可以去為奴作婢服侍他，只要能討得吳王的歡心，那時候咱們就可以東山再起，伺機復仇了。越王勾踐按照范蠡的意見辦事，果然騙得了吳王夫差的寬赦，經過臥薪嚐膽，養精蓄銳，終於在公元前473年—舉來吳，洗雪前恥。

越滅吳後，吳王也效尤越王，極盡恭維巴結之能事，請求放他回家作庶人。勾踐好了傷疤忘了痛，竟為之心動。多虧范蠡在一旁高呼：“會稽之事，天以越賜吳，吳不取。今天以吳賜越，越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罷，非為吳越？謀之二十二年，一旦而棄之，可乎？且夫天與弗取，反受其咎。‘伐柯者其則不遠’，君忘會稽之厄乎？”在范蠡極力阻撓之下，吳王的復仇陰謀破滅了，遂自殺。

范蠡用“越之功臣”一名話，是一言一蔽之不了的，他的人格值得敬佩，對人對事，決不因利害而避趨，比如，吳王夫差初赦勾踐的時候，有一個條件：范蠡和文種二人之中，必須留一人在吳國作人質。很明顯，留在吳國是卑屈而危險的。可是當勾踐同他商定留誰的時候，儘管越王初意是留文種，而范蠡大義凜然地說：“兵甲之事，種不如蠡，鎮撫國家，親附百姓，蠡不如種。就留我在吳吧！”

在識人方面，范蠡的慧眼也值得重視。儘管滅吳以後，越王勾踐視范蠡為中流砥柱，官封上將軍，位極尊崇，可是，積數十年之經驗，他早看透勾踐可與共患難，不可與共安樂。遂下急流勇退，不再作官之決心。

對文種的知遇之恩，范蠡是念念不忘的。一個執掌兵符，對國家機要了如指掌的人，如若被自己的君主發現他準備私奔的時候，是多麼危險啊？！可是為了以德報德，范蠡冒著生命危險，還把這個絕密告訴了文種，並勸文種跟他走，范蠡還牽腸掛肚，放心不下，當他已經私奔到齊國以後，還差心腹給文種送了一封信，對文種說：“蜚鳥盡、良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂，子何不去？”文種還不聽，後來果被越王賜死。

范蠡離越以後，隱跡江湖，四海為商，積資鉅萬（萬萬），成了列國聞名的大富翁。不過列國所聞的名不是范蠡，而是：在越為少伯，在齊為鴟夷子皮，在楚為範伯，運城鹽池名揚天下，在計然和尚的指點下，范蠡到運城陶村為陶朱公，是范蠡隱埋真名實姓以後不時變化著的“號”。

范蠡在河東居住的時間是很長的，他住過的村莊，儘管是移鬥轉，寒來暑往，據今已有兩千三四百個春秋，儘管秦漢三國，兩晉隋唐宋元明清，民國迄今，運城沿革變化無常，陶村還是陶村。為什麼這樣雷打不動呢？因為陶朱公范蠡既能不吝指教前來叩問生財之道的臨猗富商猗頓，教他販賣盬鹽（河東解池鹽），多養五牧，從而發了財，臨猗人為了紀念范蠡和猗頓，給他們兩個塑的泥像至今還儲存在王寮村。

在山西運城市陶村鎮西門外，東西大路北面的高地上，有陶朱公墓，前有“《越名臣》碑樓一個。據《山西通志》和《安邑縣誌》古蹟部分載記：陶朱公墓在陶村西，相傳范蠡歸齊相印懷其重寶，間行至此卒而葬焉…………”

由於陶朱公與西施的事蹟廣為傳頌，一生精明不凡，言必有信，經商得法，致富有竅，幹事必成，又有雄才大略而成為鉅富商人成為華夏大地最早啟蒙者，所以馳名天下，被稱為商聖而代代流傳至今。人們把他住過的這個村鎮叫陶村鎮，他的致富之路首先是慕名鹽池而參與販鹽，在計然和尚的推薦下：來到運城一舉成名天下知，至死就沒有離開過河東，也為鹽池的潞鹽走向四方而立下汗馬功勞，達到利國利民利已，經商有方，富後不忘積福行善，人們為了紀念這位商業的帶頭人，便在陶村鎮西門外的高地上修成了陵墓，至今儲存完好。

解放後，人民政府把這個聞名的商業聖人陶朱公范蠡之公墓，列入古蹟成為文物保護單位，讓世世代代瞻仰和紀念這位歷史功臣和商業鉅富聖人。