在中國古代史上，曾經有過幾個女人掌握實權的朝代，其中比較出名的，要數晚清時期的慈禧太后，和唐朝中後期的武則天。慈禧太后利用垂簾聽政，雖掌控著晚清的生死命門，大權獨攬，卻無皇帝登基之實。

武則天則是有所不同，是正兒八經的繼位正統皇帝，是前無古人，後無來者的封建皇朝一代女皇。縱觀武則天一生，雖無特別為後人所津津樂道的偉大政績，但其在位期間，對民政策也算穩當，百姓也算安居樂業，是頗有一些“貞觀遺風”的樣子的。

在李治死後，對權勢的貪慾讓武則天無法自拔。任何阻擋其登上權力頂峰的人都必被她掃除。天授元年，六十七歲高齡的武則天廢去了兒子李顯的皇帝之位，前無古人地登上了皇位，成為中國古代歷史上唯的一位女皇帝。

雖然唐朝民風是比較開放，但是女人的地位並沒有得到質的提升，朝代的骨子裡面還是男權為主，所以，當時的文武百官，對史天前例的、身為女兒身的武則天登上皇位頗有微詞的，只是敢怒而不敢言。

在這樣的大環境下，武則天就必須要建立起自己的勢力，以鞏固自己的統治。於是武則天專門培養了一批佞臣酷吏，專門用來打壓對付反對者，和不聽話的大臣，酷吏之中又以來俊臣、周興等最為惡名昭著。

有了佞臣酷吏，自然就少不了酷刑。其中有個名字叫做“玉女登梯”的刑罰，就是出自於這個時候的產品。玉女登梯，名字聽著讓人暇想連連，其殘忍程度卻為很多人聞之毛骨悚然，談虎色變。

具體就是行刑時將犯人的衣服扒光，然後在脖子上套一繩子，然後把犯趕到幾米高的木樁子上去，而在地上是插滿了尖尖的木橛子。受處罰的人如果害怕而掙扎，越掙扎就會系得越緊。 到後來犯人不是被勒死，要麼就是被地上的那些木橛子穿透身體而死。

女子為什麼特別害怕玉女天梯？

之所以女子特別害怕這種刑罰，因為這種刑罰不但殘忍，受刑者九死一生。而且行刑時需要犯人全身赤裸，不穿寸縷。

要知道古代之人最重視名節，女性尤有過之，這樣的刑罰對她們來說不亞於失節，讓人臨死之前還名節不保，這種對犯人身體和精神的雙重摺磨，不害怕才是怪事。

其實每一個封建王朝都一樣，都是君主政權集中制度，所有的刑法刑罰都是為了當權者服務。武則天作為一個女人，能坐到皇帝這個位置上，當然也不能例外。