“宰相肚裡能撐船”這句老話想必大家都耳熟能詳，意思就是一個人為人處世寬宏大度，不計較個人得失，有大人之風。比如在現實生活中，我們遇到寬容的人，都會用“宰相肚裡能撐船”能形容他。

其實“宰相肚裡能撐船”的故事，出自宋朝的一次出軌事件。

故事的主角是時任宰相的王安石和他的美嬌娘小妾，故事的男主角王安石是不幸被戴綠帽子的那位。

這個美嬌娘雖然出生貧苦，但是長得花容月貌，還略通文墨。以她的出身，當時能夠入王安石府中，已經是高嫁了。王安石對這個嬌妾也十分疼惜，對她有求必應，還給予她管家之權。

可是王安石畢竟年紀大了，但是他的妾室卻正是風華正茂。手中掌了管家權之後，她也多出了很多跟府中小廝接觸的機會。這些小廝中有一個唇紅齒白，自有一番風流，她很快動了心。

王安石當時忙於朝政，並不經常回府，這個小妾日日獨守空房。不甘寂寞的她主動勾引了這個小廝，兩人是天雷勾地火，很快打得火熱。紙是包不住火的，府中傳起了風言風語，這陣風也刮到了王安石耳中。一次，他藉故提早回府，正好碰見兩人在屋內偷情。

王安石當時就怒氣上湧，抄起院中的鋤頭就要進去結果了二人。正要推門的時候，他想到自己已經垂暮，但是小妾還年輕，也不是沒有苦衷，何必因為這個傷了兩條人命。於是嚥下了這口氣，沒有驚動二人，悄悄又出府了。

府中的其他下人們看見王安石這一來一回很驚訝，事後告訴了小妾。小妾知道後大驚失色，她覺得王安石一定是發覺了她跟小廝的姦情，於是一整天都惴惴不安。當時的妾室其實是沒有人權的，跟丈夫的地位並不平等。她相當於是王安石買回來的女人，還有賣身契壓在王安石手中。如果他想把她趕出府或者轉賣，她是一點反抗能力都沒有的。王安石回府之後，她幾度婉轉試探，王安石也透露出來了一點口風，表明自己確實已經知道了她偷情的事情。

小妾嚇得面如土色，跪在王安石面前連連哭求。王安石反而拿出她的賣身契，還把小廝叫來，當場把她許配給了這個小廝。小妾大吃一驚，連連叩頭謝恩，因此十分感念王安石的恩德，說他真是大人不記小人過，宰相肚裡能撐船。其實宰相肚裡能撐船還有下一句，叫做將軍額上能跑馬，這個由來也有一個典故。

北宋時期還有一個著名的大將軍，叫做狄青。狄青家境貧寒，自小跟自己的哥哥相依為命。他16歲的時候，因為被當地的流氓欺凌，哥哥替他出頭跟流氓打了起來，不小心將對方達成了重傷。

狄青自願頂替哥哥下了大獄，因為確實事出有因，縣令認為其情可憫，所以沒有重罰狄青，只是按照律例在他面上刺了字。當時的刺面跟如今的刺青性質一樣，但是因為沒有如今洗紋身的技術，刺面是終身不褪的。狄青的哥哥很是懊悔，他反過來安慰哥哥，出獄之後就去從了軍。

狄青在軍中頗受重用，當時范仲淹任經略使，他對狄青最為喜愛，贊他為良將之才。狄青也就從一個普通騎兵一躍成為了大將軍。雖然他領兵打仗精通，但是面上的刺字卻一直十分顯眼，軍隊中不少士兵因為狄青的刺字，私下裡引論紛紛。

狄青的副將知道了之後，很是生氣，他稟告狄青，要求狄青好好整治整治這些膽敢私下議論大將軍的人。狄青聽後卻一笑置之，他對副將說，自己臉上有刺字是事實，沒什麼好掩飾的，這些士兵不過是議論一二罷了。

自己作為一軍統帥，領兵打仗是一方面，更重要的是要照顧好自己的兵將。因此只要不違反軍紀，就算這些子弟兵想要在自己頭上跑馬，他也能忍。

狄青的這番話在軍中傳開了，士兵們都紛紛稱讚他有雅量，能容人，“將軍額上能跑馬”這句話也自此流傳開來。後世從此就把“宰相肚裡能撐船，將軍額上能跑馬”連在一起，用於誇獎人度量大。