河間王司馬顒是司馬懿三弟的孫子，不是晉武帝司馬炎的直系，而且輩分也小，因此從道理上講，他是沒有資格參加司馬家族逐鹿之爭的，他也只想渾水摸魚撈些好處。在齊王司馬囧和成都王司馬穎討伐趙王司馬倫時，他是首鼠兩端的，他本來是選擇站在趙王一邊，結果看趙王實力不濟，才表態和齊王及成都王站在一起，而且只是道義上的站隊，並沒有出力。
可是，司馬顒也是有野心的，後來長沙王司馬乂當政，司馬顒看出長沙王實力不強，而且經過討伐趙王司馬倫一役，他發現自己的實力還是蠻強的，於是利器在手殺心頓起，就率先向司馬乂用兵。
結果，司馬顒得到了意料之外的收穫，他的長安成為皇帝親臨的京都。
一、司馬顒要挾天子以令諸侯
公元304年9月，司馬越殺了司馬乂後，領著晉惠帝等文武大臣，還有約10萬大軍出洛陽向鄴城的成都王司馬穎用兵，卻被司馬穎手下大將石超在蕩陰殺得全軍覆滅，晉惠帝等人也被石超帶到了鄴城。
司馬穎雖然打贏了司馬越的10萬兵，可是他也就得罪了司馬越的弟弟，幷州刺史司馬騰，他本人的野心還得罪了幽州刺史王浚。於是，幽州刺史王浚和幷州刺史司馬騰聯合向鄴城進兵。
王浚和司馬騰的軍隊最多不過4萬，可是在鄴城的劉淵卻騙司馬穎說兩支軍隊有10萬，而且都是身經百戰的精銳，嚇得司馬穎還沒有見到兩支軍隊的影子就離開鄴城逃往洛陽。
司馬穎帶著皇帝到了洛陽，立刻受到了司馬顒大軍張方的控制，他感受到洛陽天空的灰暗，此刻自己門前冷落鞍馬稀不說，更時常遭到同僚的冷眼相待，回想起曾經手握二十萬重兵，四方豪傑無不俯首帖耳的情形，司馬穎只能噓唏長嘆，無可奈何。
同樣的天，在司馬顒的大將張方眼裡卻是一片晴朗，放眼當初幾個實力顯赫威震一方的親王，經過短短几年的征伐，有實力的就僅剩自己的老大司馬顒，而自己一個曾經流落長安的寒士，憑著手中這近2萬的弟兄，集京城政軍大權於一身，這份榮耀和快感，是當初自己想都不敢想的。
大丈夫立世如此，張方可謂功成名就。
與張方同樣好心情的自然還有司馬顒，因為洛陽在自己的大將張方控制下，而且控制了惠帝，自己離最高權利無疑更進了一步，高興之餘，司馬顒還有幾分清醒，他知道皇帝一天不在自己身邊，自己就無法真正行使“挾天子以令諸侯”的權利，而且洛陽非自己的地盤，周邊又有如王浚、劉淵的勢力，還有躲在東海舔砥傷口，伺機而動的司馬越，一旦有變，張方的2萬人根本看不住惠帝，因此，命令張方儘快將惠帝及一干公卿帶到長安。
司馬顒的意見也正和張方不謀而合，此時的洛陽，經過數次來回折騰，除了在政治上還有些價值之外，已經一窮二白，張方的部隊打起仗來嗷嗷叫，但軍紀差也是出名的，這幫丘八在洛陽城內肆意搶掠，實在無東西可搶，便開挖賈南風四女哀獻皇女的墳墓，被制止後，都感到在洛陽待著沒有油水，便整天吵著要回關中。
二、洛陽大劫
公元304年的11月，張方接到命令便立刻行動，他本是軍人而非政客，因此其行動也採用軍事上擒賊先擒王的策略，根本不和朝廷上的官員進行討論，他知道自己也討論不過這幫官員，便準備秘密挾持惠帝。
張方知道惠帝頭腦不好，便採用忽悠之計，他設想將惠帝忽悠去太廟拜祭，待惠帝來到太廟，便將惠帝帶走，惠帝一走，其他官員就只能乖乖的跟著走了。
怎奈張方這次卻又太低估了惠帝智商，張方前次禍亂洛陽，已經讓惠帝對張方充滿恐懼，而今張方讓他離宮，他是打死也不出來。
張方見惠帝不出，再無耐性，帶兵來到皇宮前，一聲令下，手下軍卒便直闖入宮，他自己則騎馬守候在宮門前。
此時正是上朝時間，群臣正在惠帝面前議事，見這幫丘八來到，嚇得各自奔逃，片刻之間，惠帝身邊便只剩盧志一人。盧志是司馬穎的謀主，此時也沒有了以前的傲氣，忙護著惠帝往後花園躲避，但哪裡躲得掉，被搜出帶到張方跟前，張方見惠帝和盧志來到，依舊騎在馬上一動不動，身邊丘八催促惠帝上車，惠帝此時也犟脾氣發作，就是不肯上。盧志擔心再這樣僵持下去，惹惱了張方會遭致更大的侮辱，便對惠帝到：“陛下，臣認為此事還是聽張將軍的為好。”
聽了盧志發話，惠帝這才流著淚上了車，張方見惠帝上了車，便在馬上將事先想好的話背誦了一遍：“啟稟陛下，而今盜寇四起，臣擔心皇宮的宿衛力量太單薄，因此將陛下請到臣的軍營中，臣將萬死以保護陛下。”
惠帝到了張方營中，還惦記著他宮內的宮人和財寶，便委託張方去宮中給他搬來，盧志在旁聽惠帝如此吩咐，知道大事不好，無奈自己的老大司馬穎已經失勢，自己無力阻擋，只有乾著急的份。
真是想睡覺便有人遞枕頭，張方大喜，帶兵返回宮內。
一幫丘八闖入富麗堂皇、金碧輝煌的皇宮，猶如海盜闖進了金庫，不但開了眼，更激起了內心的貪婪，於是這幫丘八以戰場上人自為戰的精神立刻投入戰鬥，有搶宮中錢庫的，有搶奪宮內金銀器的，還有搶宮女的，不過這幫丘八對皇宮多少還是有些敬畏，並未穢亂宮中，而是要將宮女搶回去做老婆，《資治通鑑》的說法是：“妻略後宮。”整個皇宮頓時亂成一團，最後實在無可搶了，便把宮內的流蘇和放兵器的帷帳都摘下來做馬鞍，一番浩劫下來，宮內自魏晉以來積累的所有財富，全被洗劫一空。
洗劫完所有東西，離開洛陽前，為斷絕惠帝返回洛陽的念頭，張方更打算將洛陽城內的所有皇家寺廟和宮殿付之一炬，幸而盧志挺身反對：“當初董卓焚燒洛陽，其惡名流傳了百年，你何必要效仿他呢。”張方這才作罷。
三、司馬顒終於獲得了“挾天子以令諸侯”之權
張方帶著惠帝及司馬穎等人往長安進發，同行的還有一個人，那就是武帝司馬炎的第二十五子，二十歲的豫章王司馬熾，司馬熾本人性格內向，和他的幾個宗室兄弟、叔伯比起來，他是個弱者，他不想參與政治，他知道政治是強者的遊戲，他玩不起，因此不與任何人交往，只關起門來在古代史籍中尋找心靈慰藉。
司馬熾是個老實人，他只想平平安安過一生，對權力並不感興趣，他認為只要自己離開權力遠一點便可超然於世，但一旦姓了司馬，便身不由己，不願惹事，事卻偏偏要找上門來。
自趙王司馬倫以來，司馬熾便成為各派力量隨意使用和丟棄的工具，已不再有自我。
司馬顒讓張方一定要帶上司馬熾。
張方一行很快到了長安，司馬顒親率眾官及步騎三萬在長安以東的霸上迎接，並將自己的徵西將軍府給惠帝做皇宮，至此，便有了兩個皇宮，為示區別，在洛陽的皇宮被稱為東臺，而長安的徵西將軍府被稱為西臺。
惠帝被帶到了長安，自然輪到司馬顒“挾天子以令諸侯”了，與所有新上任的CEO一樣，司馬顒CEO首先調整的就是人事。
安頓好惠帝之後的第五天，司馬顒便又重新恢復了被張方廢掉的皇后羊氏。
皇后羊氏是司馬越立的。
司馬顒是隻認得強者的，這個安排，是他向所有反對司馬穎的人發出的和解訊號，也是向天下人表示他與司馬穎劃清界限的訊號。
當初張方進入洛陽後馬上廢掉司馬越所立的皇后羊氏及太子司馬覃，是因為當時的司馬穎還很強大；而此時，司馬穎已瘦成了排骨，他的反對者司馬越還有強大的力量，尤其司馬越的弟弟司馬騰和王浚的已經展示了他們的肌肉，在司馬越和司馬穎之間，司馬顒選擇司馬越。
但司馬顒並沒有恢復司馬覃的皇太子之位，因為對這個位置的人選，司馬顒有更深一層的安排，這是他的底線。
公元304年的12月，惠帝到長安不到一個月，司馬顒的人事調整方案便出臺了，首當其衝便是廢掉了司馬穎的皇太第之位，司馬穎折騰了半天，又回到了起點，而這個位置卻“被給了”老實人司馬熾。
同時，為了對司馬越表示友好，司馬顒送上了一份大禮，封司馬越為太傅，讓他來長安與自己共掌朝政，並封司馬越的弟弟高密王司馬略為鎮南將軍，鎮守洛陽，封司馬越的弟弟司馬模為安北將軍，鎮守鄴城；洛陽和鄴城，一個是京城，一個是司馬穎的老巢，司馬顒給予司馬越家的政治待遇可謂高之又高。
對王浚等人，司馬顒以皇帝名義進行安撫，讓他們依然維持原職。
對自己的權力分配，則是本次人事調整的重中之重，司馬顒給了自己“都督中外諸軍事”的權力，將全國軍隊的軍事指揮權牢牢握在手上，同時，給親信張方錄尚書事的官職，並讓他擔任長安太守，護衛西臺。
其餘各官員，官職一律維持不變，同時通知各州郡，免除苛捐雜稅，愛民務本，一旦局勢緩和，便要奉皇帝東返洛陽。
司馬顒重新劃分秩序，獲取了自己的最大化利益之後，便號召天下，正式行使“挾天子以令諸侯”的權力。