圓明園是1709年開始建造，也就是康熙四十八年，後面歷代清帝都對圓明園進行修改擴建，直到最後被八國聯軍燒燬。圓明園又被稱為圓明三園，位置在北京西郊，與頤和園相鄰，圓明三園分別是圓明園、長春園和萬春園。圓明園匯聚了中國民族技藝和收藏，這是一座“一切造園藝術的典範”的園林。

今天的圓明園，只剩下幾根斷壁殘垣，除了荒涼還是荒涼。這一切，都是因為一個罪魁禍首——額爾金。這裡需要簡單說明一下，“額爾金”，其實是英國貴族的一個封號，受領者是蘇格蘭著名的布魯斯家族，到今天已經傳了11代，其中我們最熟悉的這個“額爾金”，是第八代，名叫詹姆斯·布魯斯。

另外值得一提的是，詹姆斯·布魯斯的父親叫托馬斯·布魯斯，同樣是個無恥的大強盜，曾經劫掠了希臘的帕特農神廟。看來，這父子倆還真是一丘之貉。這個詹姆斯·布魯斯不光出身貴族，還是牛津大學畢業的，看來真是應了那句話：“知識並不能確保良善。”他出任英國駐中國的全權代表，率領一支海陸軍來到遠東。第二次鴉片戰爭打的白熱化的時候，氣勢洶洶的英法聯軍讓當時的咸豐皇帝很是畏懼，甚至讓他感到非常的無力，最終他選擇帶著慈禧太后在夜晚溜走了。。

後果我們都是知道的，那就是北京城被攻破了，英法聯軍一路飛馳直達圓明園，然後大肆的燒殺搶掠。當時，額爾金藉口清軍虐待英軍戰俘，斷然下令火燒圓明園。據記載，“聯軍三四千人，連續縱火兩日，煙霧籠罩，火光燭天。”煙霧幾乎瀰漫了半個北京城，不僅殘餘的珍寶被付之一炬，還有園內未及逃出的太監、宮女等三百餘人，也全都葬身火海。更變態的是，當看到火光滔天的圓明園時，額爾金竟然還引以為傲，宣稱：“此舉將使中國與歐洲惕然震驚！”

此後，清政府被迫簽訂《北京條約》，而額爾金也帶著自己擄掠的財富回到了英國，為此還得到了維多利亞女王的嘉獎。這就是所謂的西方文明。次年1861年額爾金回到英國，當時維多利亞女王還對他進行嘉獎。額爾金自己也沒有想到報應來的這麼快，一年後暴斃。1900年，《詹姆斯·額爾金評傳》在英國出版，書中透露額爾金暴斃的原因，原來額爾金是被火燒死的。“額爾金死在印度喜馬偕爾邦的達蘭薩拉鎮，這個地方是印度北部雷電多發之地，有一天額爾金的房間被雷電擊中著火，額爾金心臟病也復發，沒有來得及逃出去，最後葬身火海。”誰說老天無眼？這就是額爾金應得的報應！也許是因果報應，這個火燒圓明園的罪魁禍首，最後也死於大火中。