“那官人生的豹頭環眼，燕頷虎鬚，八尺長短身材，三十四五年紀。”這便是《水滸傳》中對林沖的描述。可以看出，林沖是《三國演義》中張飛的再版，無論是外貌還是身材，完全匹配得上。然而，林沖卻與張飛截然不同，施耐庵筆下的他，乃是一個對朝廷忠心，懂得隱忍，藏有小心思的人，雖然他與高俅不共戴天，但那卻是後話了。

林沖乃是東京八十萬禁軍槍棒教頭，有萬夫不當之勇，當世除了盧俊義、武松、魯智深等少數幾個人外，沒人是他的對手。同時，他還是魯智深的好友，二人惺惺相惜，幾乎要結拜為兄弟。然而，高衙內的突然出現，卻破壞了這段友誼。當時，在寺廟燒香拜佛的林娘子被高衙內調戲，林沖撞見後，本想教訓他一頓，但他卻認出了眼前之人的身份，舉起的拳頭也軟了下來。

然而，魯智深卻不管這麼多，他一股火上了頭，眼看就要暴揍高衙內。但就在這個時候，林沖把他攔了下來，說一切都是誤會，大家都消消氣。其實，如果林沖還想在官場上混的話，此時的做法倒也沒錯，只不過他卻寒了魯智深的心，辜負了他的一片好意，想必在林沖心裡，魯智深只是一介莽夫吧。

實際上，林沖心裡也不舒服，他“連日悶悶不已，懶上街去”。林沖“好友”陸謙見他悶悶不樂，便邀請他去喝酒，林沖傻傻地以為只有陸謙才是他的好兄弟，於是大吐苦水，將上司一併罵了。但他不知道的是，陸謙卻暗中夥同高衙內，將林娘子關在了他的家裡。單純的林娘子大喊：“清平世界，如何把我良人妻子關在這裡？”高衙內已經敢如此行事，哪還有什麼“清平世界”？

接下來的一段時間內，林沖一直與陸謙、高衙內糾纏不清，但他只敢對陸謙撒氣，絕對不敢對高衙內怎樣。三番五次之後，魯智深見林沖不太對勁，便問他出了什麼事，但他卻一直轉移話題，只是與魯智深喝酒，對家裡發生的事隻字未提。為何？因為林沖不敢提，只要他一說出口，魯智深一定會幫他“擺平”這件事，但他又不想丟了這份工作；再者，他想也沒有用，畢竟他鬥不過高衙內，但日子還得過，只能忍氣吞聲下去。

在林沖心裡，他與魯智深不是一個世界的人，雖然二人曾把酒言歡，但只限於特定時期、特定場合，這種關係放到明面上，是斷斷不可以的。後來，林沖誤闖白虎節堂，被判刺配滄州。一路上，林沖被公差董超、薛霸任意欺凌，但他卻沒有反抗，彼時的他還想著，不就是刺配麼？刑滿釋放後還要繼續當好人，如果殺了兩個公差，這輩子都沒辦法洗白了。

所以，當魯智深在野豬林救了他之後，他才會毫不猶豫地將其出賣。林沖認為，魯智深千里護送固然情深義重，但董超、薛霸卻不能死，為了避免在以後的路途上再遭折磨，他只有順水推舟，不經意間把魯智深在大相國寺的事情透露出去，好讓他們交差。雖然魯智深還曾天真地以為林沖只是無心之失，但為了保險起見，他還是不敢與林沖太過親近，萬一林沖手裡的槍再次“走火”，誤傷友人怎麼辦？