在《紅樓夢》中，作者曹雪芹將林黛玉比喻成“詠絮才”。“詠絮才”這個典故，要從東晉時期的才女謝道韞說起。

在《世說新語·言語》中，記載了謝道韞的一個小故事：有一次，天降大雪，謝安召集家中的子侄輩一起談論文學。看到外面紛紛揚揚的大雪，謝安笑道：“這場大雪，該怎麼比喻才更貼切呢？”謝安的侄子謝朗說：“撒鹽空中差可擬。”謝道韞說：“未若柳絮因風起。”謝安撫掌大笑，對謝道韞的才華稱讚不已。

從此以後，“詠絮才”就常常被用來形容女子有才華。

謝道韞，是謝安的哥哥安西將軍謝奕的女兒。在東晉時期，“王謝”都是名門世家，劉禹錫的《烏衣巷》中，有一句很著名的“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”的“王謝”，就是東晉時期的琅琊王氏和陳郡謝氏。王導、王羲之、王獻之都是琅琊王氏；謝萬、謝安、謝玄、謝靈運等，都是陳郡謝氏。這樣的名門望族，相互之間結親是再正常不過的事情，才女謝道韞，也被叔叔謝安，許配到了琅琊王氏的家族之中。

據說，當初謝安看中了王羲之的第五個兒子王徽之，後來他又聽說王徽之不拘小節，便改變了初衷，將謝道韞嫁給了王羲之的次子王凝之。作為“書聖”王羲之的兒子，王凝之也有一手好書法，雖然比不上父親和弟弟王獻之，但在當時也算很不錯的了。

但是，王凝之有一個很大的毛病——深信“五斗米教”。據史書記載，“五斗米教”是東漢順帝的時候，由張道陵創立。凡入此道者，必須出五斗米，故而被稱為“五斗米教”，也稱“天師道”。王凝之信“五斗米教”信到什麼程度呢？

元興五年，孫恩和妹夫盧循起兵反叛，很快就打到了會稽。當時的會稽太守正是謝道韞的丈夫王凝之。眾人都勸諫王凝之，趕緊籌備士兵、軍糧，準備抵抗孫恩。王凝之卻天天泡在道室之中，後來，他告訴眾人：“你們放心吧，我已經請了天師，借了十萬鬼兵，守住了各個要津道口，孫恩根本不足為懼。”

結果可想而知，孫恩很容易就攻下了會稽，王凝之逃跑的時候，被孫恩抓住，直接殺了。王凝之和謝道韞的兒子，也都死於戰亂之中。此時的謝道韞，被逼無奈，只得親自帶領丫頭奴婢，抽出刀劍，殺出門去。一位弱女子，怎麼可能是反賊孫恩的對手？很快，謝道韞也被孫恩活捉。

據說，因為孫恩也知道謝道韞是為了不起的才女，沒有殺害她。從此以後，謝道韞一直過著閉門不出，近乎於隱士一樣的生活。

其實，自從謝道韞和王凝之結婚之後，她就發現丈夫虛有其名，很是因為自己的婚姻而無奈。有一次，謝道韞回到孃家，謝安看她悶悶不樂，就問她：“你丈夫是王羲之的兒子，不是個普通人，你為什麼不開心？”謝道韞說：“咱們謝家，有叔叔你和謝據，兄弟們中間有謝韶、謝朗、謝玄、謝淵，個個都出類拔萃，這沒想到天地之間，還有王凝之這樣的一個人！”可見，謝道韞對丈夫王凝之，一直都很失望。

但古代的女子，“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”，即便是名門閨秀謝道韞，也對自己的婚姻無可奈何，只能和王凝之湊合著過下去。有句俗話是“女怕嫁錯郎”，對於謝道韞來說，就是一位“嫁錯郎”的女子。

不過，王凝之這樣的庸碌之輩，在晉代也不算少。自從何晏開創了“玄學”，整個時代的風氣越來越傾向於“清談”，沒有人真正操心政事。大家普遍認為，“清談”才是高雅之士，若是討論政事，就是庸俗之輩。在這樣的風氣影響之下，東晉朝廷岌岌可危，隨便哪位大臣起兵反叛，朝廷都毫無還手之力。

謝道韞的悲劇，是時代的悲劇，也是女子身不由己的典型。王凝之的荒唐，不僅送掉了自己和幾個兒子的性命，還讓弱女子謝道韞面臨了極其無奈的命運，令人唏噓不已。