在北京，有一這麼一群特殊的女性，他們被親切的稱為“姑奶奶”，那麼姑奶奶到底是什麼意思呢？從字面上理解，姑奶奶其實就是對長輩的一種稱呼，是爺爺的姐妹。但是北京人說姑奶奶，可不單單是這個意思。在北京的習俗裡，可以對所有女孩都稱呼為姑奶奶，坊間不是流傳這麼一句話“在大北京，每個姑娘都是姑奶奶”。如果是老一輩的就叫老姑奶奶，小一輩的就叫少姑奶奶。這裡說的姑奶奶強調的不再是輩分，哪怕只有五歲，上到父母，下到哥哥嫂子，總而言之，所有孃家人都得叫上一聲姑奶奶，不是有那麼一句話嗎，“未出門，大三輩兒”，形容的就是北京的姑奶奶。為什麼北京人要管所以女子都叫姑奶奶呢？這還從北京的旗人文化說起。

在旗人家庭裡，奶奶不叫奶奶，叫太太；媽媽也不叫媽媽，叫奶奶。在旗人文化中，媽媽的稱呼一般是指傭人，比如老媽子、奶媽等等。為了彰顯主人的地位，通常管女主人叫奶奶。為了更好的區分女主人與本族女子，則管女主人丈夫的姐妹，叫姑奶奶。

在古代，女子都以三從四德為美，但是旗人家的姑奶奶可不這般。什麼“大門不出二門不邁”，姑奶奶們是一概不管。以前，家裡要是來了客人，女子都是要回避的，但是旗人家的姑奶奶是可以出門待客的，甚至還可以去街上溜達，購物、聽戲、茶樓，就沒有她們不能去的地方。在旗人家庭中，姑奶奶的地位非常高。不管是過了門的嫂子弟妹，還是姐夫妹夫，都要對姑奶奶高看一眼。甚至出了閣的姑奶奶回孃家，自家哥哥也要親自去請安。為什麼姑奶奶會有如此高的地位呢？

大概有三個原因。第一，從努爾哈赤建立八旗開始，所有滿洲的男子都秉持戰時皆兵的原則，每當有了戰事，家裡所有的男子都需要奔赴戰場，家裡一應事務就都落在了母親的身上，為了幫助母親，女兒們就開始學習打理家務。如果家中的男子意外戰死，女兒們不僅要替哥哥給父母養老送終，還要照顧未成年的弟弟妹妹，久而久之，旗人家庭就出現了姑奶奶當家作主的現象，您想想，都當家主事了，這地位能差的了嗎？第二，清朝入關之後，規定所有旗人女子在出嫁之前都要參加皇家選秀，這也就是說所有旗人女子都有可能草雞變鳳凰，成為皇帝的妃嬪。所以在姑奶奶小的時候，家裡沒有人敢對她不尊敬，因為誰也不知道自己得罪的會不會是未來的娘娘。第三，在晚晴時期，慈禧太后垂簾聽政，一度國內又重現了女尊男卑的風氣，原本就在家中地位頗高的姑奶奶，一時間，身份又高貴了不少。

最早姑奶奶這種叫法只在旗人家庭中使用，隨著文化的交融，後來才慢慢在漢人家庭中傳開。如今雖然沒有了戰爭、選秀，但是老北京的姑奶奶門地位依然不減。現如今，不管是出閣還是未出閣，姑奶奶還是能當孃家的半個家，咱北京姑奶奶可不是白叫的。