在中國古代，很多戰功赫赫的大將，由於功高震主，所以最後的結局只能是“高鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡”。
而且，這種情況在歷朝歷代都會重複出現，戰國時代的白起、李牧、樂毅，秦代的蒙恬，漢代的韓信、彭越、周勃和周亞夫父子，三國時期的陸遜，南北朝時期的檀道濟、蘭陵王，隋代的高熲，宋代的岳飛，明代的傅友德、戚繼光，清代的年羹堯等等。這些曾經在戰場上，讓敵人聞風喪膽的大將們，很多不是被自己的君主殺死，就是在被剝奪軍權之後鬱鬱而終。對此憤憤不平的後人曾設想過，如果這些大將不是逆來順受，而是孤注一擲地發動兵變，會有怎樣的結果？畢竟，歷史上有過很多擁兵自重，甚至直接推翻朝廷的武人。但可惜的是，這些被冤屈的大將們，似乎並沒有這個條件。
那些擁兵自重的武人，之所以可以達到割據一方，甚至“挾天子以令諸侯”，是因為封建朝廷的統治力衰弱，其控制的軍隊戰鬥力已經徹底衰敗。而那些能夠以武力實現割據的藩鎮，在地方上已經統治多年，不僅軍隊聽命於他，而且還掌握了地方的行政大權和財政大權。反觀這些被冤殺的大將們，雖然在軍中擁有極高的聲望，但是軍隊是國家的，他們只是負責在戰爭時進行指揮，屬於“臨時統轄”。而且，他們統帥的軍隊，只不過是整個朝廷軍事力量的一部分，根本不足以威脅朝廷。更何況，他們統帥的軍隊在戰爭中所需的各種物資保障，以及軍功獎勵全部依賴於朝廷。所以他們如果造反，很快就會因為遭到朝廷大軍的圍攻而失敗，或者因為無法獲得充足的後勤保障而作鳥獸散。
其實，在歷史上除了那些地方軍事集團，最終擁兵自重之外，其實還有四個人擁有絕對的軍事力量，如果對朝廷進行反攻，或許會改變整個朝局，甚至歷史的走勢。當然，這四個人或者忠於自己的君王，或者優柔寡斷，最終都沒有邁出那一步。雖然他們最終做出了相同的選擇，但是他們的結局則各不相同，除了一人得道善終之外，其他人不是死於非命，就是鬱鬱而終。
這四個人中，第一個就是秦末農民起義的發起人之一吳廣。公元前209年，陳勝在吳廣等人的協助下，在大澤鄉“斬木為兵，揭竿為旗”，掀起了推翻暴秦的大起義。很快，起義軍在攻佔了陳縣之後，建立的張楚政權，陳勝自立為王，並封吳廣為“假王”。之後，陳勝就不再進行征戰，而是將全部軍隊交給了吳廣，由他負責整個起義軍的軍事行動。可以想象，如果此時吳廣有不臣之心，絕對可以帶領自己的親信發動一次“宮廷政變”除掉陳勝，然後自己成為起義軍的領袖。不過，吳廣沒有任何忤逆的舉動，但陳勝對他已經有了疑心。所以，當田臧刺殺吳廣之後，陳勝不僅沒有追究，還封他為上將軍、令尹。可嘆，一位反抗暴秦的英雄，就這樣不明不白地死了。
第二位，是西漢的將軍灌英。這位從漢高帝劉邦起兵之初就跟隨左右的大將，在楚漢戰爭之時，雖然也屢立戰功，但是在韓信、彭越、樊噲、王陵、曹參、周勃等名將的光芒之下，顯得平淡無奇。不過到了漢朝建立之後，隨著這些名將先後離世，灌英逐漸成為朝廷所依靠的大將。尤其到了呂后掌權後期，灌英已經掌故天下兵馬，而且他所統帥的軍隊數量要遠遠超過統轄南軍和北軍的呂產、呂祿兩兄弟。所以，在齊王劉襄在山東起兵之後，呂氏家族立即命令灌英前去平定所謂的“叛亂”。此時的灌英有四個選擇，如果選擇支援呂家，則可以快速平定齊王，然後回師長安，用武力威懾劉漢皇族和功臣集團；如果支援劉氏皇族和功臣集團，則直接回師長安，除掉呂氏家族；率軍造反，消滅劉漢和呂氏家族，自己取而代之；最為穩妥的是，按兵不動保持中立。最終，劉漢皇室和功臣集團，在長安徹底消滅了呂氏家族，灌英的中立實際上是對他們最好的幫助。所以，漢文帝在登基之後，繼續重用他，先後擔任了太尉、丞相等職務，還加封食邑三千戶。到了公元前176年，灌嬰死在了丞相任上。
第三位，東晉大將劉牢之。東晉王朝能夠存在100多年，其中一個重要的原因就是有一支強大的軍隊“北府兵”。這支由中原地區逃亡到江南百姓組成的軍隊，戰鬥力極為強悍，尤其是在淝水之戰中，以80000之眾擊潰前秦的“百萬大軍”。可以說，誰控制了北府兵，誰就控制了東晉的軍權。隆安二年（公元398年），劉牢之掌管兗、青、冀、幽、並、徐、揚七州及晉陵的軍務，從而成為北府兵的實際掌控者。此時的劉牢之，成為整個東晉朝廷翻手為雲覆手為雨的人物，只要他願意，就能取司馬氏而代之。結果，有如此能力的劉牢之反而鼠首兩端，頻出昏招，一會效忠東晉朝廷，一會又與權臣恆玄眉來眼去。最終當恆玄掌權之後，眾叛親離的劉牢之只能選擇自縊而亡。可惜，一代北府兵名將最終落得如此下場，只能讓人感慨萬千。
第四位，就是太平天國燕王秦日綱。太平天國永安建制之時封了五王，但是到了建都天京之時，西王蕭朝貴和南王馮雲山已經先後陣亡。所以，為了提升軍事指揮效率，也為了對征戰的功臣進行褒獎，又擢升秦日綱為燕王，胡以晃為豫王。由於東王楊秀清執掌整個太平天國的運作，北王韋昌輝則輔助楊秀清處理朝政，翼王石達開在西征前線的前敵統帥。所以，整個天京的衛戍工作，以及太平天軍的主力，其實是掌握在秦日綱手中。結果，當天京事變發生後，石達開在集結西線部分兵力回朝勤王時，秦日綱則奉韋昌輝之令統帥主力出天京準備進行阻擊。此時，秦日綱如果反戈一擊，或許將成為太平天國的大功臣；或者與韋昌輝一起，推翻洪秀全，或許也有機會險中求勝。結果，秦日綱帶兵出天京之後，學習灌英按兵不動，使得韋昌輝孤立無援被捕殺，他統帥的軍隊立即向石達開倒戈。所以，他的命運只能是被押解回天京處死，並被剝奪爵位。
或許，從中國這些古代大將的遭遇，我們會發現他們最好的宿命，其實就像巴頓將軍說得那樣，“在最後一場戰鬥中，被最後一顆子彈打死”。不然，當戰事停止之後，這些在戰場叱吒風雲的大將，面對文官集團以及朝廷的勾心鬥角，就會變得無所適從，最終為自己招來殺身之禍。