宋朝是中國古代一個武力並不強大的朝代，但宋代的名將也很多，加上宋朝的對手極其強大，因此宋代武將都是從非常兇險的環境中崛起的。提起宋代的名將，大部分人可能都會想到岳飛，畢竟他是中國歷史上最為著名的武將之一，也是世人敬佩的民族英雄。而每次談到岳飛，秦檜一定是會被提起的，他作為奸臣的代表，也成就了岳飛後世的美名，卻讓自己留下萬世罵名。不過，宋代其實還有一位名將，他既像岳飛一樣能征善戰，為國家作出了許多貢獻，卻又如秦檜一般，遭到後世的唾棄。

這位當世之才卻遭後世唾罵的名將叫做潘美，戲曲作品中更習慣稱呼他為潘仁美。提起潘仁美，許多人第一時間想到的肯定是“叛徒”“奸臣”等一系列標籤，畢竟潘仁美在戲曲作品中的形象實在太過不堪，是能與秦檜相提並論的大奸臣。不過，歷史中真正的潘仁美，或者說潘美，卻與後世人對他的認知有些不同。

潘美是宋朝的名將，但他在周時就已經跟隨柴榮出生入死，併為柴榮立下了汗馬功勞。潘美打仗非常勇猛，氣概如同張飛一般，而且他足智多謀，不光有匹夫之勇，更有大將之才，因此很受柴榮的重用。後來趙匡胤進行政變，潘美被趙匡胤賞識，便成為他的部下。潘美在趙匡胤手下時也非常驍勇，他參與了建宋時期的大部分戰役，並打敗了許多敵人。按理說，潘美也是開國功臣之一，本應受世人敬仰，但最終他卻因一場意外而成為百姓口中的奸臣，並被罵了上千年。

潘美之所以形象崩塌，是因為許多人認為是他害死了忠心耿耿的楊業。楊業是後世家喻戶曉的楊家將之一，也是大宋百姓心目中的戰神。許多人都知道楊家將的威名，卻不知道楊家將其實並非宋朝本將，而是北漢降軍。投降宋朝之後，楊家將忠心耿耿，多少人為國捐軀，百姓們為之敬佩，但在朝廷上，楊家將卻仍是外人，包括楊業。在朝廷裡，許多人都看不起楊業，經常排擠打壓他，哪怕是在戰場上也不信任他。

在與遼國作戰時，楊業被派上前線。楊業是一個很有才智的人，來到前線之後，他立刻勘察敵軍情況，之後他得出結論：遼軍實力強大，人數眾多，宋軍不能輕舉妄動，要等待時機。楊業的分析是非常正確的，但奈何將領王侁卻聽不進去，他邀功心切，迫切的想與遼軍決戰，從而建立功勳。加上王侁一直不信任楊業，他認為楊業是北漢降將，此時所謂避戰正是他畏戰的表現。因此王侁命令大軍主動出擊，與遼軍決戰。

楊業知道王侁的計劃是行不通的，宋軍從正面強攻必敗無疑，但他卻只能聽從王侁的命令，率軍出擊。不過楊業也沒有坐以待斃，他找到潘美，讓他率軍在陳家谷口這個戰略要地埋伏，到時候接應失敗的宋軍，說不定還可以打遼軍一個措手不及。潘美聽完覺得楊業的顧慮非常有道理，因此他聽從楊業建議，在谷口設伏。

事情的發展果然如同楊業預計的那樣，主動出擊的宋軍很快便被強大的遼軍打敗，而當初一意孤行的王侁此刻卻撤的比誰都快。楊業率軍與遼軍死戰，殺死了許多敵軍，但最終仍不敵失敗，不斷撤退。如果事情按照楊業計劃的那樣，他和他的部隊得到潘美接應後可能都不會死，但當他撤到陳家谷口之後，卻發現潘美根本就沒有在這裡接應自己。最終楊業寡不敵眾，生擒之後以死明志。潘美也因此被認為是害死楊業的奸臣，被後世唾罵。

然而，潘美撤走並不是他的決定，而是王侁的要求。當時王侁從前線逃跑到潘美這裡，認為此地遼軍一定會攻打，便要求潘美撤軍。潘美向王侁說完楊業的計劃之後，王侁仍舊要求潘美撤軍，潘美沒辦法只能撤軍。後來楊業戰死，全國譁然，皇帝震怒，王侁和潘美都遭到嚴厲的懲罰。然而最終承擔罵名的，卻是責任最小的潘美，就連他的後代也因此受到牽連，被迫改姓。

潘美對於楊業的死當然是有責任的，他不敢堅持自己的意見，違背了與楊業的約定，但他卻從來沒有想過要害死楊業。然而因為世人的憎恨，百姓們認為他是一個大奸臣，便在戲曲中將他描寫成奸佞小人。就這樣，身為宋朝開國功臣的潘美，最終卻淪為萬世唾罵的奸臣，實在令人唏噓。