《白蛇傳》並非是近代才出現的故事，早已源遠流長，開始只是口口相傳，傳著傳著裡面的人物形象越來越清晰，故事情節越來越飽滿，於是以說書、彈詞等形式出現，後又變成了戲劇表演。

明代文學家馮夢龍的《警世通言》第二十八卷《白娘子永鎮雷峰塔》是迄今為止發現《白蛇傳》的最早的成型故事記載；清朝前期劇作家黃圖珌的《雷峰塔》（看山閣本）是最早整理的文字創作流傳的戲曲，“白蛇傳”的名字出現大概是在清朝後期。

書生許仙（最初名為許宣）與修煉成人形的大蟒蛇白素貞在杭州西湖同舟避雨，一人一蛇一見鍾情因此相戀，並且結為夫妻，婚後許仙覺得妻子怪異，後經鎮江金山寺高僧法海開導，許仙發現白素貞竟是蛇妖，於是向法海求助。

法海並將白素貞鎮壓在雷峰塔下，留四句：“西湖水乾，江湖不起，雷峰塔倒，白蛇出世。”那雷峰塔下真壓著白蛇嗎？18年前考古隊進入地宮，看到眼前一幕傻眼。

雷峰塔是杭州西湖古塔，初建於公元977年，是吳越忠懿王錢弘俶為供奉佛螺髻發舍利而建，不過建成之時，北宋剛好追諡錢弘俶逝去的夫人孫氏為“皇妃”，因此命名為“皇妃塔”，後來又因為所在的山峰叫“雷峰”，世人並開始叫其“雷峰塔”。

後來南宋慶元年間，雷峰重修，在黃昏時有“雷峰夕照”之景，被列入了西湖十景；明朝嘉靖年間，雷峰塔被入侵東南沿海的倭寇縱火焚燒，之後在清末民初，民間又盛傳雷峰塔磚有“辟邪”、“宜男”的功能，因此遭遇盜挖。

1924年，年久失修的雷峰塔磚轟然倒塌，也引起了世人很大的注意，雖然各界都希望雷峰塔能夠重修，將“雷峰夕照”之景重現人世，但一直到距今18年前，雷峰塔才開始再次重修。

而在挖基腳時，建築工人發現了地宮，隨後考古人員趕來，進入地宮後看到眼前景象也是目瞪口呆，出土的鐵質舍利函就有100多公斤，屬於國寶級文物的是一座裝有“佛螺髻發”舍利的純銀阿育王塔，還有數千枚開元通寶古錢幣。

雷峰塔遺址出土的文物，讓我國對古時的佛文化有了更深的瞭解，意義非凡，不過雷峰塔下並沒有白蛇，而新建的雷峰塔是我國首座彩色銅雕寶塔。