啟做了帝王以後，在殺死父輩的一些有功之臣，征服了曾經反對過他的敵人後，便認為自己的王位已坐穩，整天吃喝打獵，不理朝政。年老後，宮中發生內訌，五個兒子都想繼承王位。最後，啟讓大兒子太康繼位。

太康從小受父親惡習的影響，學父親貪圖享樂。那時候，黃河下游一帶有個有窮國，國君叫后羿。后羿是個神箭手，趁太康外出打獵，輕易攻佔了夏朝的首都。太康無家可歸，只好在洛水北岸過著流亡生活。

后羿攻佔了夏都後，為了掩人耳目，不敢自立為王，就讓太康的弟弟仲康當傀儡王，自己在幕後操縱國家大權。可是，當時有個叫伯封的諸侯，識破后羿的陰謀詭計，不服他的管轄，因此，后羿就派兵討伐伯封，將伯封抓來殺了。當后羿凱旋的時候，寒國公子寒浞前來投奔他。此人陰險狡猾，胡作非為，在寒國國君面前得不到重用，因此決定投奔后羿。寒浞在後羿面前甜言蜜語，奴顏媚骨，騙取了后羿的信任，后羿封他為相國。后羿自己整天只顧吃喝玩樂，射箭打獵，把朝政大權都交給了寒浞。寒浞早就野心勃勃，於是到處施行賄賂，收買部分大臣，準備刺殺后羿。

一天，寒浞帶上幾個刺客埋伏在樹林中，趁后羿打獵回來路過這裡，突然射出亂箭，后羿中箭身亡。此後沒多久，傀儡王仲康也死了。仲康死後，寒浞擔心篡不到王位，將仲康的兒子相也攆走了。相一離開王宮，寒浞便命刺客將相殺死在路上。這時，相的妻子後緡正懷著孕，在宮中大臣和宮女們的協助下逃回了孃家，生下一個兒子，取名少康。少康從小就很聰明，母親後緡也常將家中曾祖父啟荒淫昏庸、伯祖父太康的吏治腐敗和父親相被攆出宮而遭殺害的慘史一一講給少康聽。少康聽了暗暗發誓，長大後一定要報仇雪恥，把失去的政權奪回來。少康從小勤學苦練，練就一身好武藝。

最終，在同族人和鄰近部落的幫助下，少康奪回了王位。人們將這段歷史稱為“少康復國”或“少康中興”。