河套平原，我們在學習地理和歷史的時候都會提到這個地方。河套是指黃河“幾”字彎和其周邊流域。這一部分地區受黃河衝擊成為平原，所以被稱為河套平原。這是在地理上的知識。在歷史書上這個地方卻至關重要，是中原王朝和遊牧民族歷代爭奪的重點。那麼河套平原到底有多特殊，為何說是遊牧民族的噩夢。

我們先看一下河套平原的大致狀況。河套平原位於現在的寧夏和內蒙古境內，由賀蘭山以東的銀川平原，內蒙古狼山、大青山以南的後套平原和土默川平原組成，面積約2。5萬平方公里。這個地方地勢平坦，土質較好，有黃河灌溉之利，為寧夏與內蒙古重要農業區和商品糧基地。

看完上面的介紹，我們再結合歷史看一下這個地方為何對遊牧民族這麼重要。

首先，河套平原是遊牧民族最後的保障。遊牧民族流動性大，都是以牛羊為生。不過我們知道整個蒙古高原氣候、地形單一，一旦發生自然災害的話會危害到整個草原。要知道遊牧民族對於自然災害的抵抗力是很弱的，一旦發生大規模的自然災害，一個部落甚至一個民族都能滅絕。有了河套平原就不一樣了，這裡和蒙古高原完全不同，是農耕文明。即使遇到自然災害，遊牧民族也能透過這裡獲取生活的必需品，以此來抵禦自然災害。

除了用來抵禦自然災害，河套平原上還是生產很多草原上沒有的東西。比如紙張、布匹、鐵器、鹽等，這些都是遊牧民族必須的，也是他們無法生產的。遊牧民族因為沒有這些東西所以經常受制於中原王朝。如果有了這裡，就不會受制於中原王朝了。

其次河套平原距離中原非常近，控制這裡的話，就很容易能進入中原腹地。我們看地圖能發現，河套平原距離關中地區非常近，而且很容易進入到關中地區。要知道從秦漢時起，關中地區都是很多王朝的中心。少數民族如果掌控河套平原就能容易打到中原王朝的中心地區，這對中原王朝來說是重大威脅。

反之，如果遊牧民族要是沒有掌控這裡的話，就只能透過長城打進關內了，要知道這種打法很難取得勝利。整個歷史上遊牧民族多次透過長城進攻中原王朝，但都沒有取得勝利。

最後一點，河套平原有中原王朝需要的戰馬。遊牧民族發動戰爭是靠騎兵，因為他們天生在馬背上。不過中原王朝由於是農耕文明，騎兵並不發達，中原王朝缺少騎兵。想要擁有強大的騎兵首先就要有優質的戰馬，而中原地區很少產馬。但是河套地區有很多優質的馬。如果中原王朝控制了這裡，就能有自己的騎兵。這樣也就有了和遊牧民族對抗的資本。到時候遊牧民族的騎兵優勢就完全沒有了。

看到這裡是不是發現，河套平原無論是對遊牧民族還是對中原王朝都非常重要。之所以說這裡是遊牧民族的噩夢。是因為從西漢漢武帝起，中原王朝就控制了這裡。而且還設定了河西四郡，以此來保衛邊疆的安全。這樣，遊牧民族不僅失去了很多東西，而且也喪失了和中原王朝對抗的優勢。

由於這裡非常中原，所以歷來是兵家必爭之地，從秦漢到明清，這裡的爭鬥一直沒有斷過。可見，不管誰掌權都想掌控這裡。