1979年，越南剛剛打完14年越戰，打敗了美國這樣的強國，在蘇聯的支援下走上了擴張的道路，南征北伐四處挑事。但是，主動挑釁我國的註定不會有好下場。2月14日，我軍出動9個軍29個步兵師，在500公里長的戰線上對越南發動突襲。越南當局一面積極備戰，發動男女老幼集體上陣，一面發動宣傳攻勢，大肆鼓吹己方戰鬥力。

對此，越南當局製作了大量的宣傳標語，比如“打到友誼關吃早飯，打到南寧過春節”、“周旋3個月、殲滅2萬人、打掉坦克100輛以上”、“打垮127，活捉張萬年”等等。127師是我軍的尖刀部隊，第一批突破了諒山外圍防線，四戰四捷，殲敵2100多名。師長張萬年曾以顧問身份參加過越南戰爭，熟悉越南的地形、氣候和越軍的作戰方法，指揮作戰往往能一擊必中，因此越軍對他又恨又怕，喊出了“活捉張萬年”的口號。

張萬年師長卻很有先見之明，在一次軍事會議上提出，我軍應該放棄一切幻想，堅決給予越軍沉痛打擊，絕不留手！早在越南戰爭期間，張師長就領教過越南民兵的戰法。他們全面皆兵，男女老幼都扛槍，站在路邊不起眼，但冷不丁就會扔炸彈。看似老實巴交的越南村民，常常藉著投降的機會，趁人不注意突然發起襲擊，而且心狠手辣，狠起來自己人都打。

千防萬防，張師長還是遭到了越南特工的襲擊。在強渡奇窮河時，張師長身先士卒，走在最前沿指揮。越南特工看準機會，襲擊了張師長的前線指揮車，幸好張師長早已向前轉移，指揮車中彈16發，車內一名機要譯電員犧牲。張師長大為惱怒，下令全師不要留手，遇到這三類越南人格殺勿論。

第一種是採用卑劣戰術的越軍，詐降的、偽裝村民的、拿本國平民作人質的堅決消滅；第二類是滅絕人性的越南女特工，她們常常偽裝成孕婦，或將炸藥偽裝成嬰兒，利用我軍同理心搞破壞，甚至用赤身裸體的下流辦法令我軍士兵不知所措；第三類是參加過抗法、抗美和南北統一戰爭的越南老兵，他們戰鬥經驗豐富、意志力堅定又心狠手辣，一個人就敢深入敵境搞偷襲，破壞力非常可怕。

張師長的打法令越軍痛恨不已，他率領的127師是所有部隊中立功最多、傷亡最小的，僅2個禮拜就打進了祿平縣城。進入縣城時，越軍紛紛往山區逃竄，街道兩邊張貼的標語“打垮127，活捉張萬年”都沒來得及撕。