公元1839年，正是清朝道光十九年。湖北荊州府監利縣的一個村裡，發生了一起兇殺案，一名寡婦慘遭毒手。俗話說“人命關天”，地方保長不敢隱瞞，立即到縣衙報案。
保長是基層組織的領導，當地的治安都由他負責。一旦出現惡性案件，必須在第一時間向官府報告。如果膽敢隱瞞，那是要承擔法律責任的。如果事態不嚴重，有可能會被打80大板。如果因為隱瞞案情，導致更嚴重的後果，判處絞刑都有可能。如果在兩天之內沒有報告，也會被杖責40。一般來說，凡是涉及人命那都是大案，只要保長腦袋沒被門夾過，都會盡快報告官府，以求為自己免責。
監利縣的知縣姓趙，名德轍，他的老家在山西解州。於道光十五年考中進士，在調到監利之前，他就曾在兩個縣擔任過知縣。在地方工作幾年了，查案經驗也算豐富。到監利縣赴任的時候，他才滿27歲。接到報案以後，他就帶領人馬去檢視現場。
趙知縣很快就到了案發現場，他看到死者家的大門敞開著。這種門裡面有門閂，只能從裡面開啟，從外面開不了。老百姓都喜歡看熱鬧，得知這裡出了事，就有很多人前來圍觀。這人一多了，腳印就多了，也就無法辨認兇手的足跡。
走進臥室，他看到床上有具屍體，這就是遇害的那名寡婦。從她的年紀來看，大約30歲左右。她在床上平躺，衣衫不整，生前應該曾被霸佔。經過仵作檢查，死者的心口插著一把尖刀，手中抓著一條辮子，這條辮子是從根部割斷。仵作仔細檢查，割辮子的刀應該就是死者心口的那把刀。屋內沒有打鬥痕跡，擺放的物件都完好無損。
趙知縣感覺很納悶，他就做了假設：這條辮子會不會是兇手用強，死者反抗造成的？她抓到兇手的辮子，他無法脫身，只能用刀割斷辮子，然後再殺掉她逃走。這好像也不對。他捨棄了辮子，就擺脫了糾纏，逃走就是了，沒有必要再殺人啊！會不會是他先家人殺掉，再將辮子割斷逃走？如果真是這樣，這條辮子就會沾染鮮血，但這條辮子上並沒有血跡。按理說兇手應該不會這麼粗心，將這麼重要的證據留在現場，生怕官府抓不到自己？
就目前的情況，除了那把刀和辮子，沒有更多的線索。趙知縣就把尖刀拿來仔細研究，他感覺這把刀應該是一對，名為鴛鴦刀。因為刀柄上刻著一條龍，並且還有“雄刀”倆字兒。從這個資訊可以推測出，另一把刀應該是刀柄刻鳳，並註明“雌刀”。這條辮子呢，外觀油光發亮，這說明兇手的營養豐富，飲食質量不錯，並且年紀不大，身體沒啥毛病。只要找到雌刀，或者辮子的主人，應該就能破案。趙知縣就把捕頭叫來，讓他帶人去查詢線索。
大家都知道清朝的男子，大多都留著辮子，除非是和尚。朝廷有規定，凡是不留辮子的，按謀逆論處。什麼男性禿頭，最好別出門，你要敢出去腦袋就沒了。商人一般都是很聰明的，既然有人需要，那就有商機。所以呢，有些人就開店賣起了假髮。在他們那兒，什麼樣的辮子都有。
那時候，人們把辮子都看得很寶貴，一般都不會出狀況，假髮店的生意就好不了，每天的顧客屈指可數。衙門的捕役經常走街串巷，他們知道的東西很多，也包括假髮店。現在趙知縣讓他們去查，他們才沒有那麼傻，去大海撈針找人，而是直奔假髮店。捕役們對假髮店逐一查問，最近有哪些人買了辮子？
不得不說，捕役們相當聰明，這一招正好打在了“蛇”的七寸。他們又來到了一家假髮店，這家店的老闆回答問題支支吾吾。捕役們就開始耍威風，他們告訴店老闆，要是不說實話，就將他抓回去治罪。店老闆就不敢再隱瞞，他說剛剛就有個人買走了辮子，這人名叫王定邦。名字都有了，捕役們要找到他太容易了。
王定邦被抓到了衙門。趙知縣將他上下打量一遍，這人不到20歲，長得很帥，頗有風度。現在他在公堂上跪著，面帶羞愧，一看就知道做了虧心事。趙知縣讓衙役去扯他的辮子，他還真戴的是假辮子。衙役再把案發現場的辮子拿出來，經過仔細對比，這辮子的主人正是王定邦。
趙知縣也不跟他廢話，直接讓他招出作案過程。王定邦用手指著自己的嘴巴，口中“啊啊”著，卻說不出話來。這意思表明，他是個啞巴。趙知縣就把王定邦的鄰居找來，眾人都說他不是啞巴。有人說，昨日還跟他打過招呼，到了公堂卻口不能言，不知道是何原因。鄰居們你一言、我一語，有幾個人證實，他和寡婦交往密切，經常到她家去。俗話說“寡婦門前事非多”，這麼俊俏的少年郎去串門，當然會有風言風語。
鄰居們還說，王定邦不是好人，他經常夥同惡少，出入青樓，練拳習武，父母根本管不了他。像這樣的人，當官的都恨之入骨，還專門為他們設計了一個詞語，叫做“喇（lǎ）虎”。“喇虎”都是貪財之輩，為了撈錢，他們作惡多端，敲詐勒索，尋釁滋事，顛倒黑白。只要被官府給逮著，就會給他們戴枷，然後押到城樓示眾，達到震懾其他人的目的。
鄰居們都否認了王定邦的品行，趙知縣就認為，佔有、殺害寡婦的一定是他。為了進一步核實，他又派出捕役去王定邦家裡搜查，又找到了一把刀。趙知縣將這把刀和案發現場的對比，確定它們就是一對，這把刀正是雌刀。這麼一來，可謂鐵證如山。
趙知縣當即傳令給他用刑，一番大刑後，王定邦就在供詞上簽字畫押。趙知縣將其判為斬首後，就申文報上級批准。湖北按察使覺得有點可疑，就派荊州知府親自審問。可王定邦已經啞了，他什麼也說不出來，那把尖刀和辮子又是有力證據。知府也就認為，兇手是他無疑。於是知府再次申文，等到刑部核准後，王定邦就被斬首了。
趙知縣年輕有能力，又曾考中進士，上級非常器重他。沒過多久，他就得到了升遷。在以後的幾年中，他先後擔任過知府、道臺、按察使、江蘇巡撫和兩江總督，最後的結局也很好。
雖然說他仕途平坦，但是這個案子卻辦得不怎麼樣，因為他沒有抓住真兇。尖刀和辮子確實是有力證據，王定邦不可能不知道這一點，他為什麼要把這些留在現場？還有一個疑點，案發之前王定邦都好好的，為什麼案發之後就變成了啞巴？儘管鄰居都很討厭他，也都說他不是好人，卻並不能證明他就是兇手。趙知縣在王定邦失聲時，用嚴刑讓他簽字畫押，他是受刑不過只能領死。雖然他罪有應得，但寡婦真不是他殺的，兇手到底是誰呢？
王定邦不是兇手，為什麼他的刀插在寡婦心口？為什麼他的辮子被寡婦死死抓住？我們來看一下本案的詳情。
在王定邦的隔壁村，有個年輕人名叫楚含，他娶了個漂亮而香豔的老婆唐氏。一個女人如果只是漂亮，多半會讓人欣賞。如果再加上香豔，對男人就有了很強的誘惑力，能夠吸引他們競相追逐。在這一過程中，各種手段層出不窮，最終引來禍端。所謂“紅顏薄命”，就這個道理。
王定邦本來色心就比較重，他當然特別留意附近有哪些美女。當他知道楚含的老婆豔麗動人時，不禁心馳神往，就經常到楚家暗中觀看，這一看就不能自拔了。王定邦本來就是個登徒子，他要打上誰的主意，那一定會想方設法搶到手。現在他就打起了自己的小九九。
經過一段時間地觀察，王定邦發現唐氏經常到寡婦家裡去刺繡。他就想從寡婦入手，然後得到唐氏。他故意製造機會親近寡婦，彼此熟悉之後，就常到她家去玩。這帥哥遇到半老徐娘，如同乾柴遇到烈火，沒過幾天他們就達成了不正當關係。在王定邦地刻意討好之下，他們的關係迅速升溫，到了無話不說的程度。
王定邦就對寡婦說出了心裡話，他想把唐氏搶過來。寡婦就對他說道：“你省省吧，她才結婚不久，小兩口關係非常好。人家安守本分，軟硬不吃。楚含到外地辦事去了，臨走之前還給我打過招呼，讓我多照顧唐氏。這事兒我可幫不上你，你還是別打她的主意了。你不是還有我嗎？咋還那麼貪心呢？”
王定邦就說道：“我知道，你什麼都好，長得漂亮又溫柔體貼。但唐氏太過漂亮，我已經無法自拔，現在已經相思成疾。你一定要幫我一次，只要我得到她一次，這病就好了。如若不然，恐怕我命休矣。如果我死了，你能安心嗎？”王定邦天天給寡婦說這事兒，寡婦耳根子軟，就決定幫他一次。既然唐氏軟硬不吃，那就給她吃毒的。
王定邦社交廣泛，什麼人都接觸，這些人幹好事不行，幹壞事可都是天才。他們找來了迷香，交給了王定邦。只要將其點燃，就能讓人陷入沉睡。他告訴寡婦，唐氏下次來的時候，一定要通知他，其他事情不用她管。說完以後，他還安慰了寡婦，說這種事一次就好，以後還是要和寡婦長久相伴的。這時候的寡婦，對王定邦十分依賴，現在聽到他這麼說，當然就不會反對。
這天唐氏又來了，寡婦就讓人告訴了王定邦，然後將唐氏帶進房裡。寡婦把門窗都關了，還拉上了簾子，就對唐氏說出去拿水果。唐氏連說不用，寡婦哪裡肯依？唐氏就只好在房裡等。這時候王定邦已經點燃了迷香，沒過一會，唐氏的四肢就不能動彈。
王定邦先將門窗全部開啟，等迷香消散後才走進去，他將唐氏抱到床上。雖然唐氏沒有反抗能力，但意識卻很清醒，她知道發生了什麼。她恨這傢伙使用下作手段，卻又無力拒絕，只是眼裡不斷湧出傷心的淚水。王定邦將她安慰一番，說要給她送很多錢物，卻見唐氏怒目圓睜。他當即閉嘴，對唐氏的仇視視而不見，開始直奔主題。他知道這種關係不能維持，所以就好好地體會了一番，心滿意足之後就跑了。
迷香失效後，唐氏方才甦醒，此時她的四肢已能活動。她先整理衣裙，然後就四處尋找寡婦。寡婦早就跑不見了。唐氏氣急敗壞，砸碎了屋裡所有的東西，這才憤恨地回到自己家。這件事對唐氏造成了很大地打擊，她病倒了。
唐氏的父親是一名訟師，在本地非常有名。他聽說女兒生病了，就親自前去探望。他們父女的感情非常好，她一直將父親當成最可信之人，就把這件事告訴了他。唐氏看到父親立馬變了臉色，他的臉上出現了一種從未有過的表情，連她都感到害怕。她就開始後悔，不應該把這件事告訴父親。
唐氏的父親說道：“這事你也有錯，不該去陌生人家裡。現在你被人謀害了，必須報此大仇。有因必有果，他們敢對你使詐，我也可以使用詭計報仇。”他低下頭，在她耳邊輕輕說道：“這事交給我吧，你只需按我的計劃去做就行，等會兒我給你兩個哥哥說一下，讓他們來搭把手。”說完以後，她父親就走了。
父親的話就像治病良藥，讓唐氏的心情豁然開朗，又恢復了往日的活力。幾天後，唐氏精心打扮一番，美得不可方物。她讓下人去把寡婦請來，說要給她賠不是。寡婦怕唐氏報官，到時候就麻煩了。現在唐氏請她過去，正好可以和她商談一下解決辦法。
本來寡婦以為自己會捱罵，誰知唐氏卻好言好語，說道：“姐姐，你真是不懂我，你有什麼想法可以和我直說，怎麼能用那種下作手段？那位少年郎也不錯，我也很滿意，如果你直說的話，我肯定會依你的。我之所以生氣，是因為你騙了我，所以砸壞了你的東西。現在我已被玷汙，無論如何也恢復不了清白。既然如此，我為什麼還要守身呢？”
稍作停頓之後，唐氏又說道：“你也知道，我丈夫不在家，他這一去，不到過年不會回來。我獨守空房，深感寂寞。那天你帶來的少年郎風度翩翩，我非常喜歡。他不是說了嗎？要給我買衣服送首飾，為什麼說話不算數？這麼多天過去了，也不肯過來關心我一下！”
寡婦聽了唐氏的話，根本想不到她在使詐，心道：自古美女愛帥哥，這個王定邦還真厲害，只做了一次就得到了唐氏的心。她轉念一想，心裡又隱隱有些擔心。唐氏這麼漂亮，王定邦和她在一起，將來就不會理我了。她心裡很難過，卻又不想讓唐氏看到，就笑著說：“王定邦也很喜歡你，只是你太美了，讓他有些自慚形穢，不得已之下才用了這種手段。他還請你原諒他。他們家庭條件很好，答應送給你的東西自然會辦到，姐姐我這就幫你要去。”
唐氏又說道：“這種事怎麼好勞煩姐姐呢？你讓他親自送到你家，我再過來拿，這樣才能體現他的誠意。如果他連一點誠意都沒有，我就與其他人相好了。你問問他吧，如果他願意送過來，今天晚上我就在你家的房間等他。”她想了個暗號告訴寡婦，說晚上到了就用這個暗號。商量好之後，她親自送寡婦離開。
寡婦非常高興地來到王定邦家裡，把事情的經過給他說了一遍，故意說成是自己地努力，才說動了唐氏。她還對王定邦說，你們倆能在一起，多虧了我的幫助，一定要重謝於我。王定邦本來不缺錢，這會兒他喜得心花怒放，不就是花點銀子嗎？這算什麼事？他親自去買了上好的衣服和首飾，給了寡婦一些，其餘的都留給唐氏。
二更已過，寡婦家傳來了敲門聲，一短兩長，這是她們約定的訊號。寡婦將門開啟，唐氏真的獨自前來，今晚的她格外美麗。寡婦讓唐氏到王定邦房裡說話，她自己去另一間房休息。此時房裡只剩他們兩個，王定邦急切地想和唐氏親密，唐氏卻說：“我都來了，你還怕我跑了不成，急什麼？先陪我喝幾杯，喝點酒等會更快樂。”
知道唐氏要來，寡婦已經提前準備好酒菜。此時，唐氏遞給王定邦一杯酒。現在的唐氏跟以前截然不同，王定邦起了疑心，這杯酒他是不敢喝的。唐氏就先喝了一口，嬌羞地坐到王定邦腿上，嘴對嘴地喂他。王定邦不再懷疑，端起酒杯連喝四杯。他感覺不對勁，為什麼自己喉嚨乾裂，四肢完全使不上勁？
就在這時，兩名大漢持刀闖入。王定邦想喊，卻發現自己沒有聲音。他想衝出房門，卻踢到一根繩子撲倒在地。來人將他手腳綁上，用他身上的鴛鴦刀割斷他的辮子，還想把他殺掉。多虧了唐氏求情，還親自為其鬆綁，然後將他放走。王定邦大難不死，對唐氏充滿了感激。他根本想不到，唐氏把啞藥藏在口裡，然後用酒含化，再餵給他。王定邦喝下啞藥，無法反抗，再也不能說話。如此高明地計謀，王定邦當然難以識破。
再說寡婦，她回房之後，聽到王定邦和唐氏挑逗，心裡非常難受。現在他和唐氏相好，自己以後怎麼辦呢？她非常後悔，難以入睡。沒想到，卻有人來敲門，她以為來人是王定邦，以為他還惦記著自己，就起床去開門，口裡還說道：“你不是很想和她在一起嗎？為什麼又來找我？是不是她不諳風情？你還記著我的好！”
門打開了，兩名大漢闖入，她的嘴被一隻大手捂住。大漢將她推倒，一人將她佔有，另外一人將辮子纏在她手上。寡婦十分慌亂，就把那條辮子牢牢抓住，此時一把尖刀刺向她的心口，登時斃命。
唐氏的父親是專門打官司的，見過各種案子，深通驗屍技巧，並且非常熟悉法律。這個案子並不是天衣無縫，留下那把尖刀就是多餘的。辮子是被這把刀割下，稍作對比就可以得出結論，這就是一個漏洞。但是很可惜，趙知縣雖然發現了疑點，卻沒有深入調查。這個案子被唐訟師自己給記錄下來，否則的話，將成為千古疑案，後人也不可能知道真相。
本案教訓：女子千萬不能獨自去陌生人家裡，也不要單獨去陌生的地方，真要遇到危險，後悔就晚了。“色字頭上一把刀”，在面對美女事一定要理智，切不可做出違法亂紀之事，否則“色”字頭上的刀會將你摧毀。為了一時的痛快而丟了性命，實在是不值得。別以為自己很聰明，天下比你聰明的人太多了。只有安分守己，才能安身立命。