在乾隆朝，和珅憑靠玲瓏善作，能夠參透帝王心機，受到乾隆寵信，加之他貪贓枉法後的彌縫手段又極其毒辣，任憑誰人，想要剪除他的羽翼，扳倒他，結局近乎都是一個樣，和珅安然無恙，彈劾之人不是遭到申斥，就是丟官、流放、橫死。
不妨來舉幾個例子。
乾隆五十一年，御史曹錫寶上折彈劾和珅家奴劉全違制建宅，使用豪華馬車。和珅在承德避暑山莊得知此事，立即送出六百里加急密信，要劉全改宅毀車，換穿打有補丁的粗布衣裳。待乾隆派人來查，和珅早已掩蓋好一切，結果，曹錫寶彈劾不成，反遭革職。
另一個御史管世銘就更慘了。在一次酒宴上，管世銘藉著酒勁，當眾放出大義豪言，非彈劾扳倒和珅不可。結果又是怎樣呢？當天夜裡，該御史便暴斃而亡，至於死因，無人深究。
乾隆五十五年，內閣學士尹壯圖的壯舉慘變“妄言”就更有名了。這一年，尹壯圖上奏乾隆說，封疆大吏貪腐成風，各省庫存銀多被挪用，虧空嚴重。乾隆閱之大怒，和珅為庇護黨羽，趁機進讒言，誣衊尹壯圖妄言抹黑乾隆盛世。
此一言可謂參透了乾隆虛榮的帝王心機，比起憎惡貪官，乾隆更恨揭穿盛世假象的剛直之臣。
但尷尬的局面已經擺在朝堂上，怎麼辦呢？
和珅說，好辦！為了彰顯朝廷徹查的決心，建議派戶部侍郎慶成陪同尹壯圖一同下去，索性大查特查。
乾隆一向好大喜功，不容有人質疑他所創造的“盛世”，對於這樣“自欺欺人”的建議，他是無法拒絕，甚至是樂見的。於是乎，一場本能肅清毒瘤的調查被和珅瞬間篡改成了荒誕的鬧劇，每到一處，一丘之貉的慶成總是設法掣肘尹壯圖，為貪官汙吏弄虛作假，借銀充庫，爭取時間。可憐那尹壯圖，查到最後，眼見各省庫存官銀絲毫不差，只能承認自己犯有“妄言”之罪，任由朝廷摘去頂戴花翎。
知曉了乾隆朝的虛榮黑暗，再來看那些明知難贏，卻偏要打虎的忠義剛直之臣，就顯得彌足珍貴了。在乾隆朝，御史錢灃就是這樣一位讓人欽佩的人物，雖說他最終沒能徹底扳倒和珅，但在徹查山東巡撫國泰一案上，他卻是罕見地鬥贏過一回。
咱們今天就來講一講御史錢灃的可歌可泣。
錢灃生於昆明銀匠之家，幼年時家境貧寒，無錢讀書，只能從水德庵惜字爐旁的廢紙中揀出殘篇斷簡，熟讀深思。因為志在讀書，勤奮刻苦，十幾歲時錢灃即展現出過人的才藝，人稱“滇南翹楚”，但錢灃的科舉之路並不順利，乾隆二十二年，十七歲考中秀才後，過了十一年，到了乾隆三十三年，才考取舉人。
中舉這一年的冬天，錢灃赴京參加第二年春天的會試，可惜落第。無奈之下，他只好去湖北公安投奔在此做知縣的好友萬鍾傑。寄人籬下，蹉跎了幾載，乾隆三十六年，三十一歲的錢灃再次赴京參加“恩科”會試，這一次，功夫不負有心人，終於高中三甲第十一名進士，隨後被點為翰林院庶吉士，後為檢討，充任國史館纂修官。
在翰林院國史館，錢灃一干就是十年。
乾隆四十五年，錢灃隨正考官邵晉涵到廣西主持鄉試，次年任江南道監察御史，到通州稽查糧倉。
正是在江南道監察御史任上，錢灃明知山有虎，偏向虎山行，於乾隆四十七年上了一道旨在剪除和珅重要黨羽的彈章。在這道彈章中，錢灃指控山東巡撫國泰，貪縱營私，索賄舞弊，以向皇上納貢的名義大肆搜刮民財，下屬幾十個州縣的國庫虧空嚴重，罪大惡極，應當嚴懲。
錢灃之舉隨即震動了整個朝堂，甚至有人私議，區區六品監察御史，竟敢彈劾背景深厚的封疆大吏，難道他不知道國泰是何許人嗎？
國泰的來頭確實不小，他本姓富察氏，滿洲鑲白旗人，身後有著三層深厚背景。一層，他是皇妃的伯父，乾隆的伯丈；二層，他老子是四川總督文綬，不僅有官場根基，而且有朝堂人脈，劉墉便是文綬的老部下；三層，他是和珅的重要黨羽，一向與和珅同流合汙，長期受到和珅的庇護。
靠著這三層深厚的官場背景，國泰在乾隆朝的官場升遷速度很快，數年功夫，便從泗陽縣令竄升到山東巡撫的高位上。
在山東巡撫任上，國泰夥同山東布政使於易簡，貪贓枉法，挪用庫銀，山東下屬各府衙門的國庫長期虧空，官場上處處都是烏煙瘴氣。不僅如此，山東連遭三年災害時，國泰非但不設法救災，相反喪心病狂地向朝廷邀功請賞，以荒報豐，繼續開徵收稅。凡無力完納者，一律查辦，並因此殺害了九名進省為民請命的進士、舉人。
錢灃的彈章，因獲得了大學士阿桂以及大將軍福康安的支援，很快被呈送到了乾隆面前。
乾隆看到這一彈章，直皺眉頭。
乾隆皺眉的政治含義是很微妙的。自進入乾隆朝的中後期，因好大喜功，虛榮心在作祟，乾隆在很多方面已陷入“自欺欺人”的盲目境地。在他看來，他的寵臣們都是忠臣，誰彈劾他們，誰就是捕風捉影，陷害忠良；他治下的天朝只有繁榮昌盛，絕對沒有黑暗腐敗，誰站出來揭露黑幕，誰就是蓄意唱反調，抹黑前所未有的乾隆“盛世”。
所以，當眉頭皺完之後，乾隆表現得很固執，而且很可笑——你錢灃說國泰是貪官汙吏，朕根本不信。為了證明朕的判斷是正確的，不妨將最瞭解山東情況的人叫來，孰是孰非，一問便知。
然而，乾隆召來問話的人是誰呢？
不是別人，正是跟國泰狼狽為奸的山東布政使於易簡。
難道乾隆不知道於易簡是個什麼貨色？
這不重要。
重要的是此人能告訴乾隆，國泰是忠臣，乾隆“盛世”千真萬確。
於易簡這個人，是前任大學士于敏中的弟弟，因見國泰權大勢重，一向對其阿諛奉承。此人軟骨頭能到何種程度呢？有清一朝，布政使與巡撫官階相同，都是從二品，均為封疆大吏，布政使雖是文官，若是硬骨頭，是能夠制衡武將巡撫的。但於易簡無意挺直腰桿，只管對國泰阿諛奉承，遇事甚至向國泰長跪稟告。
這樣的一個人，當乾隆召他前來問個清楚的時候，他會怎麼說就一點懸念沒有了。在朝堂上，於易簡誓言旦旦地堅稱，山東巡撫國泰絕沒有貪婪橫行，庇護劣臣之事，只是有時候對屬員比較嚴厲罷了。
聽到這樣的證詞，乾隆很欣慰，高興之餘隨即下諭說，國泰並無劣跡，論過，不過是辦事認真欲速見效之過。
換作意志不堅的直臣，看到這樣的上諭，退堂鼓不打也得打了，但錢灃是個非同尋常的主兒，不久之後，他再次上書彈劾國泰，並且言明，如查不到國泰劣跡實證，甘受處罰。
對於直臣的叫板，乾隆一向有對付的手段，尹壯圖就是個鮮明的例子。簡而言之，既然你將臉伸過來了，那乾隆是非打不可的，因為藉此所謂的“盛世”又可以粉飾、彰顯一道。
那麼，這一次乾隆是怎麼“玩”的呢？
大張旗鼓，明查暗保，叫錢灃灰頭土臉，一無所獲。
乾隆四十七年四月初四，乾隆連下兩諭，準御史錢灃所奏，並委派尚書和珅、左都御史劉墉、工部右侍郎諾穆親為欽差大臣，一同前往山東，秉公據實查辦。
細品這三位欽差大臣，乾隆可謂是用心良苦啊！和珅自不必說，他跟國泰是一丘之貉，當然會想盡辦法地保全；劉墉，是國泰老爹文綬的老部下，官場的人情世故，劉墉豈能不顧；工部右侍郎諾穆親，此人乃是皇親，代表的是乾隆本人的意思。
乾隆之虛偽，還在於他熱衷於玩弄各種場面。做完這樣的人事佈署，自認為暗保國泰已沒有問題，只隔了兩天，乾隆便高調地玩起了嚴肅認真的場面。
四月初六日，乾隆對軍機大臣頒下一道上諭，煞有介事地將查辦此案的方針辦法強調了一番——
“錢灃彈劾國泰、於易簡貪縱營私，致歷城等州縣的倉庫虧空。今派和珅等嚴切查究。倉庫虧空之事，和珅等逐一對比印冊盤查，自能水落石出。而索賄行賄之事，就比較難辦，雙方都不願如實呈述，可對各官曉諭，若伊等供出實情，其罪可從輕處理。此諭由六百里加急傳諭和珅等人。”
此道諭旨頒下後，大概是還覺得不夠，四月初八，乾隆又下諭軍機大臣、原任山東濟南知府呂爾昌，推薦其任安徽按察使。這呂爾昌是國泰的人，最知國泰內幕，因此乾隆要求他據實指控國泰、於易簡的貪婪不法，毋許絲毫欺隱，否則重懲。
上有乾隆遮天，下有和珅作梗，按說錢灃此行山東，想查出國泰貪縱營私的實證應該很難。可是就在這個時候，一個意外的破局助攻者出現了。
此位破局助攻者就是乾隆選定的三位欽差大臣之一，歷史上有名的劉羅鍋，劉墉。
要說劉墉為何會出手相助於錢灃，得從他的父親說起。劉墉的父親劉統勳，當年也當過左都御史，後來才升至“東閣大學士”。劉統勳一生查辦過許多封疆大吏，如雲南總督恆文、巡撫郭一裕、山西布政使蔣洲、歸化將軍保德、江蘇布政使蘇崇阿、江西巡撫阿思哈等等，此人堪稱朝堂上的打虎健將，絕非那些專拍蒼蠅的御史可以比擬。
除開胸膛之中尚存老父親嫉惡如仇、剛直正義的血氣，劉墉此次出手還在於他對局勢的判斷。劉墉樂觀地認為，此次彈劾國泰的勢頭很猛，乾隆連下幾封六百里加急的上諭，其真實態度雖有暗保國泰之意，卻也存在盲目相信國泰之流的誤區。這時如能助錢灃一舉扳倒國泰，乾隆頭腦一清醒，說不定會褒獎他打虎的勇氣。
總之，劉墉此次出手，既有剛正不阿的一面，也有尋機鑽營的一面。
歷來朝堂之上，得中庸精髓之人，都是官場老鬼，劉墉便是一個典型。決心出手相助，尚未動身前往山東前，劉墉即及時點撥了錢灃，和珅必會派人先期趕往山東，授意國泰大膽採取矇混過關的計策，你現在要做的事有兩件，先一件你提前出發，途中有動靜一定要果斷出手；後一件是抵達山東後，切忌硬碰硬，而要將計就計。
錢灃心領神會後，隨即按照劉墉的意思，提前化妝出發，一路前往山東。清人筆記有記載，錢灃離京剛走到良鄉，便發現了一個可疑之人，騎著馬匆匆地向南走。錢灃默默記下了此人的相貌。等快到山東濟南時，先前被記住的這個人又被錢灃撞見，這一次，他是向北而去，很顯然，這是在濟南見了要見的人，要回京城去。
劉墉有言在先，事不宜遲，錢灃對此人果斷採取了措施。一搜身，果然搜出了國泰寫給和珅的密信。在密信中，國泰說他已借好了商人的款子，放在庫裡靜候欽差大人查驗。
錢灃拿到密信，探知國泰底細後，慢慢進了濟南城，等候三位欽差大人前來。
和珅、劉墉、諾穆親三位欽差到來後，錢灃顯得很謙恭，尤其對和珅。
錢灃請示和珅，怎麼個查法？
和珅說，不必興師動眾，抽查幾十封銀子，若數量與冊籍所載相符，此案就算有定論，沒有必要繼續查下去了。
錢灃表示照和大人的意思盤查，沒有問題，只是有一點，為防有人做手腳，抽查期間，最好將銀庫封存。
和珅認為國泰的手腳已經提前做好，錢灃已抓不到把柄，於是痛快地答應了。
然而，和珅沒有料到，有國泰的那封密信以及劉墉的指點，錢灃早已知曉庫銀的成色不對。大清官銀，一律是五十兩為一錠，而且銀子的成色屬上乘，少有“圓絲、雜色”，而商家的銀子就不同了，不僅兩數不準，而且多有“圓絲、雜色”。
第二天，在抽查銀子時，錢灃突然提出質疑，庫銀的成色不對，有拆借摻假的嫌疑。
和珅聽了，很是不以為然，大有錢灃吹毛求疵，何為為證的囂張氣焰。
可就在這個時候，意外發生了。
忽然之間，只見眾多商人紛紛湧來，一邊稟告銀子被借的緣故和數量，一邊要求領還所借之銀。
因為眾商人手中持有借據，和珅無法阻攔，國泰更是束手無策，幾乎是眨眼的工夫，庫銀就“如洗”見底了。
原來，在前一天，錢灃已派人四處貼出了告示，如果被借銀存入庫中的商人，不將銀數呈告官府，請交歸還，便將其銀悉數沒收。
見把戲被揭穿，國泰跪地不起，拼命地想抓住和珅這根救命稻草。
和珅“審時度勢”，料定國泰完了，於是立即翻臉，玩起了丟車保帥的把戲，馬上站隊到劉墉、錢灃一邊，開始徹查國泰貪縱不法一案。
這一徹查不得了，國泰貪汙索賄共計八萬兩髒銀。
乾隆得知這樣的結果，憤怒裡面包裹著羞愧，這個國泰實在可恨，真是又髒又蠢。眾目睽睽，人贓俱在，沒有辦法，乾隆只好頒下上諭，令和珅、劉墉緝拿國泰回京，並開倉賑濟山東百姓，平息民怨。
然而，等到國泰被押解來京後，乾隆的心思又有些動搖了，於是他找來劉墉，希望這位官場中庸大師能為自己和一把稀泥，為國泰貪縱找一些託辭，為乾隆盛世開一開美言。
但這一次劉墉沒有買乾隆的賬，他非但沒有領會乾隆的真實意圖，相反以民間查訪所獲證據歷數國泰的罪行，建議嚴懲。
貪官愚蠢可恨，直臣剛硬不懂事，如此一來，乾隆只好去做“盛世明君”了，三天之內，他一連下了四道上諭，宣佈：國泰處以斬監候，秋後處決；押解於易簡至京面審；革國泰、於易簡等人官職。
六月初，乾隆恨意難平，勒令國泰、於易簡二人獄中自盡。
國泰不保，乾隆必須英明，這樣的局面讓劉墉、錢灃看到了扳倒了和珅的“曙光”，於是他們一不做二不休，索性將繳獲的那封國泰寫給和珅的密信亮到了乾隆面前。
乾隆看了這封密信，先是一言不發，待三位欽差一同前來複命時，乾隆聽著聽著，突然斷喝一聲：“和珅，你可知罪？”
這陣仗讓劉墉覺得有戲。
然而，待和珅在朝堂上表演開來，劉墉這才意識到自己終究是太樂觀了。
聽到乾隆的斷喝，和珅誠惶誠恐，撲通跪倒在地：“皇上明察，臣此去山東，小心謹慎，秉公辦案，深恐有負皇恩，求皇上明鑑。”
乾隆的斷喝，本就是一種假象。若真心要治和珅的罪或者查辦和珅，他絕不會將那封密信掏出來，然而劉墉看到的卻是，和珅剛表完態，乾隆就將那封密信扔到了和珅面前。
沒有官場道行的人，看到這樣的情景，多半會認為領導要動真格了；有官場道行的人，則會告訴你，這是一種隱蔽的袒護。
果然，和珅看完密信的內容，心裡立刻便有了底，於是他義正言辭地說：國泰此舉用心極其險惡，他想拉臣下水，同流合汙，莫說臣未曾接到這樣的密信，接到了，臣一定會據此嚴懲國泰。
乾隆給臺階下，和珅如此狡辯，劉墉還能說什麼呢？
堅持說國泰和和珅有骯髒的勾結，自己反倒成了捕風捉影、栽贓陷害的小人。
有如此的感慨，劉墉意識到，在乾隆的朝堂上，針對和珅的結果可能就是搬起石頭砸自己的腳。
劉墉隨後的官場遭遇，鮮明地證明了這一點。
乾隆五十二年年初，劉墉因為洩漏他和乾隆關於當時另外兩個大臣評價的談話內容，不僅受到申飭，而且失去了本應獲授的大學士一職。
還是在這一年，八月，乾隆委託劉墉主持祭拜文廟，因沒有行規定的一揖之禮，劉墉又遭到太常寺卿德保的猛烈彈劾。
乾隆五十三年夏天，劉墉兼理國子監，發生鄉試預選考試中學生向監考老師送禮之事，御史德麟不依不饒，又站出來彈劾。這事本與劉墉本身沒有干係，但乾隆卻借題發揮，再次處分了劉墉。
乾隆五十四年二月底至三月初，負責皇子教育的上書房諸師傅因為連天陰雨沒有入職，乾隆得知此事，對時任協辦大學士、吏部尚書、上書房總師傅的劉墉處罰的格外嚴厲，不僅將其降為侍郎，不再兼職南書房，而且專門下了一道上諭，大罵劉墉事事不能盡職，於國則為不忠，於父則為不孝，其過失甚大，實在不能寬恕。
到了嘉慶元年，名為太上皇實際仍舊大權在握的乾隆，依舊給劉墉穿小鞋。按資歷，空缺多時的大學士一職早應讓劉墉補上，但乾隆寧願破格增補戶部尚書董誥，也要將劉墉排斥在外。
劉墉當然知道，這一連串的遭遇和打擊，和珅在背後進讒言，做手腳，是少不了的。沒有辦法，為了自保，此後的劉墉再沒有剛正不阿的氣概，在和珅面前，他變得彎腰屈膝，甚至主動送去自己的墨寶，以示迎合之意。
劉墉很無奈，那錢封呢？
錢灃不同，他是可歌之後又可泣。
對於在國泰一案中，和珅毫髮無損，錢灃的內心是激憤的。此後多年，他一直在秘密收集和珅貪贓枉法的罪證。然而，剛直的御史終究還是沒能沉住氣，乾隆五十九年，錢灃隱忍不住，再次出手，這一次他將矛頭直接對準了和珅。
錢灃狀告和珅，身為軍機大臣，每天不到軍機處辦公，而是獨自一人坐在宮裡”內右門“的”舊直廬“批閱公事。去軍機處的軍機大臣，僅有阿桂一人，其他幾個，如王傑與董誥只到”南書房“，福長安只到”造辦處“。遇到皇上召見的時候，他們才一個個從各自的房間走出，”聯行而入“，”退，各還所處“。
官場明眼人一看便知，錢灃此次開火，火力實在是太猛，打擊面實在是太大了，和珅雖是矛頭所指，但他本人無形中卻成了軍機公敵。
面對錢灃的彈劾，和珅依舊狡猾可恨，不失”水準“，他跪在乾隆面前，先是坦誠不到軍機辦公，實乃是因為軍機大臣之間存有矛盾，在”舊直廬“批閱公事，為的是遠避德高望重的阿桂，維繫平和之氣。
聽到這樣的解釋，早已昏聵的乾隆問和珅，此事該如何了斷？
接過乾隆的問話，和珅毫不含糊，毒辣進言，錢灃忠心可鑑，皇上不妨給他一個”稽查軍機處“的差事，如此可顯皇上英明公正。
乾隆聽了，甚是滿意，當即准奏。
何以說和珅毒辣要命呢？
接過”稽查軍機處“的差事，僅僅過了一年，五十六歲的錢灃即暴卒於北京雲南會館。坊間傳言，是和珅毒死了錢灃。但桐城派集大成者姚鼐卻一針見血地說，和珅根本不用下毒，稽查軍機處乃苦差，錢灃耿直負責，他是被活活累死、氣死的。
頗有意味的是，錢灃在京做官時，沒有馬車，常年騎一匹瞎了一隻眼的騾子。當這匹瞎眼騾子拉著錢灃靈柩返回雲南故土，途徑良鄉之時，被錢灃彈劾過的湖南巡撫、貪官浦霖因案發被押解到北京處斬，靈車與囚車不期而遇，相對而過，當地老百姓為之感慨——清官走了，貪官該死，乾隆盛世，一言難盡。