朱元璋是歷史上勤政的皇帝之一，他從來不怕給自己增加工作量，從登基到去世，他幾乎沒有休息過一天。從洪武十八年九月十四日至二十一日，朱元璋審批閱內外諸司奏札共一千六百六十件，處理國事計三千三百九十一件，平均每天要批閱奏札二百多件，處理國事四百多件。

元朝時期，漢族人的地位最是卑微，平民百姓甚至連正式的名字都不能取，只能以數字代稱，例如：朱元璋的原名朱重八就是如此。朱元璋早期家境貧寒，一家人時常斷頓，在他十七歲時父母與兄長都死在了一場瘟疫中，成了孤兒的朱元璋只能剃度出家，靠四處化緣混口飯吃。

順帝年間，天下大亂，各方農民起義軍揭竿而起，朱元璋投入郭子興麾下。

朱元璋給郭子興的第一印象就是“相貌異於常人”，所以，便將他留在身邊做了個親兵。又因為每次打仗朱元璋都表現勇猛，沒過多久，便被郭子興封為鎮撫，還將自己的乾女兒馬氏嫁給朱元璋當老婆，也就是後來的馬皇后。

郭子興死後，由他的兒子郭天敘統領全軍，朱元璋則為左副元帥。郭天敘戰死後，朱元璋又藉著韓林兒的名號，將郭子興舊部收入麾下，勢力壯大的朱元璋攻佔了集慶，以此作為基地，相繼攻佔周邊其他城市。當元朝殘餘的最後一股勢力被消滅後，各方起義軍展開了逐鹿。

1363年，張士誠的部隊圍攻安豐，直逼韓林兒，韓林兒無奈之下向朱元璋求援。此時，劉伯溫等人勸朱元璋千萬不能救韓林兒，朱元璋卻說：“韓林兒被圍危在旦夕，我們借用了他的國號，不能坐視不管，所以，必須將他救出來。”

於是，派出徐達等大將前往安豐，將張士誠的軍隊擊敗後把韓林兒接回了滁州。此時的韓林兒已失去了自己的勢力，只能聽候朱元璋指使，成了朱元璋的一顆棋子。朱元璋藉著韓林兒的國號與其他割據勢力爭雄，在打敗了陳友諒後自封為吳王，藉著韓林兒的名義冊封百官。

1366年末，朱元璋命人假裝迎接韓林兒回南方，卻在半途行舟時砸沉大船，韓林兒溺水而死，此時，朱元璋則成為真正的領袖。

朱元璋雖然是農民出身，但是，他仍清楚“師出有名”的重要性。

在韓林兒死後，朱元璋打出了“驅除韃虜，光復中原，重振朝綱、拯救萬民”的旗號，向北方進發。此時的北方百姓常年受外族所擾早已不堪重負，紛紛響應朱元璋的號召，使明太祖的北征之路暢行無阻。1368年初，朱元璋正式登基成為皇帝，建國“大明”。

同年七月，徐達的軍隊優先抵達大都，將元順帝趕出大都，自此，統治中原近百年的元朝徹底覆滅。雖然元朝已亡，但中原仍有多股起義軍勢力，朱元璋的統一大業尚未完成。隨後，朱元璋派湯和等人南下清剿起義軍，直至洪武二十年，這才剿滅各路起義軍，明朝徹底一統中原。

在連年的征戰中，朱元璋逐漸意識到穩固政權僅憑戰爭是不夠的，還需制定一套行之有效的治國方針以及對應的法律和制度。

想要讓子孫後代長久統治，君主集權是必不可少的。在吸納了前朝教訓後，朱元璋廢除了丞相的制度，將權力分散到六部中，而六部官員又直接聽從皇帝的指揮。為了避免司法機構“一家獨大”，朱元璋命大理寺、刑部、都察院三個部門分管司法。

在常年的戰爭中，中原各地百廢待興，朱元璋借鑑歷史上統治者們的做法，推行各種政策使中華大地休養生息。先使鼓勵百姓拓種荒地，還制定了軍民商三種屯田制度，在全國各地大興水利，推廣麻、棉等經濟型作物，在保障了農業發展的同時，使經濟發展迅速回到正軌。

並且，他要求節儉自己以身作則，在歷代皇帝中也堪稱登峰造極。稱帝后，在應天修建宮室，只求堅固耐用，不求奇巧華麗，還讓人在牆上畫了許多歷史故事，以提醒自己。朱元璋每天早飯，“只用蔬菜，外加一道豆腐”。他所用的床，並無金龍在上，“與中人之家臥榻無異”。

甚至，為了能讓農民能夠安分守己的種地，而不是重蹈元朝的覆轍，朱元璋命人丈量全國土地、編制賦役皇冊以及推行糧長制，將農民牢牢的綁在土地上。此外，朱元璋的舉措還使明初的手工業、農業得到復興，前朝地主鄉紳受到了打擊，可謂一舉多得。

此外，明初的官僚制度十分嚴苛，在朱元璋手下做一名貪官可不是明智之舉。在處理貪官汙吏這件事上，歷朝歷代無人能出朱元璋之右者，所有貪腐行為一律嚴懲，在明初若有人貪汙受賄輕則被罷免流放，重則被剝皮示眾株連三族。

為了能讓官員們的一舉一動都受到自己的監視，朱元璋還設立了錦衣衛這一特務機關。其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。

可以說，明太祖給後人留下最深刻印象的就是其兔死狗烹的行徑了。

其實，對於這點他，和漢高祖劉邦的思想是一樣的，正所謂“非我族類，其心必異”，所以，該出手時就出手。在一統江山後，為了讓自己的後代不受到這些功臣的威脅，朱元璋假借胡惟庸案、藍玉案，將有功的老臣屠了個乾淨，徹底肅清了朱家子孫的威脅。

參考資料：

【《明實錄·太祖卷》、《明通鑑》、《明史紀事本末》、《國榷》】