一提起歷史上的盛世，大家首先想到的不是盛唐的貞觀盛世，就是清朝的康乾盛世，其他各個朝代的盛世除了愛好歷史得人還能說出一二，很多人都並不瞭解，而這其中最低調的盛世就是東漢的光武中興，又被稱為建武盛世。

東漢開國皇帝劉秀的年號為建武，而他去世後的諡號為光武。劉秀是漢武帝劉徹的子孫，因為漢朝“推恩令”的施行，劉秀先祖的地位一代代下降，到了劉秀出生時，他只不過是一位縣令家的公子而已。“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”就是還未功成名就的劉秀對自己人生的美好設想，而劉秀真的推翻了王莽的亂政，重新延續了劉氏在中原的統治地位。

劉秀的性格比較溫和和豁達，在歷史上也是難得的文武兼備的皇帝。他登基後並未大肆的除掉有功的大臣，而是讓功臣們可以享受優厚的待遇，只是取消了他們干預政事的權利。並且，劉秀還採取了一系列的措施來恢復被戰亂破壞的一塌糊塗的社會生產。

劉秀對諸侯和外戚的權利限制比較多，因此劉秀統治時期這些權貴們包括其家屬都還能做到遵紀守法。而在行政上，劉秀雖然設定了三公，卻將權利交給尚書檯，最後歸於皇帝，做到了加強皇權。

並且，劉秀第一次加強了監察制度，提高了御史中丞等監察官員的許可權和地位。這在一定程度上穩定了中央朝廷，並且透過合併縣城，縮減官員的數量，一方面減輕了民眾的負擔，另一方面提高了工作的效率。

而劉秀為了恢復民生所做的努力還不止於此，比如恢復三十稅一，廢除更役制度，都減輕了老百姓的負擔。而下令釋放奴婢或者提高奴婢們的地位，都使得大量的人口回到農村，對農業發展起到了促進的作用。

光武中興時期，東漢中央朝廷經過一系列的努力來恢復因為戰亂被破壞的社會經濟，在文化上東漢也大興儒學，尊崇名士，重視文化教育，因此梁啟超等人都盛讚東漢為歷史上“風化最美、儒學最盛”的一個時代。

可以說，光武中興時期，是東漢歷史上一段社會經濟發展極為迅速的時期，全國可耕種土地面積和人口數量都有了顯著的增長，確實是歷史上一個被忽略的盛世。