這位首富名字叫唐廷樞，出生於1832年5月19日，出生地是廣東香山縣唐家村（今廣東省珠海市唐家灣鎮）。珠海鄰近澳門、香港，他的父親在香港做苦力，為生活所迫，將唐廷樞兄弟三人抵押給了教會。

這是英國人的教會，教會中的傳教士始終是西方殖民的急先鋒。為了更好地傳播福音，教會學校是傳教中必不可少的一環，唐廷樞兄弟三人因此都上了教會學校，教會為他們提供免費的食宿和教育。

唐廷樞三兄弟都是在香港的馬禮遜教會學堂接受殖民地教育，學得了一口流利的英語。當時洋人不遠萬里來到中國是為了“通商”，為了克服語言障礙，必須培養唐廷樞兄弟這樣的人才。

唐廷樞畢業後，1851年他在香港英國殖民政府當了7年翻譯，後又在上海海關擔任了3年高階翻譯。1861年他離開海關，在怡和洋行任買辦，唐廷樞開始了商業活動和資本積累，在香港投資了兩家當鋪。

美國爆發南北戰爭後，上海的棉花短時間內從每擔九兩八錢暴漲到二十六兩，唐廷樞趁機開設修華號棉行，以每擔十六兩價格大量收購棉花。他將怡和洋行業務擴充套件到錢莊、保險和船運，成為上海頂級富豪。

此後，唐廷樞積極拓展自己的商業版圖，投身船運，當時長江航運基本被他壟斷，上海至天津的輪船三分之一都在他公司名下。1872年，李鴻章下令成立招商輪船局，唐廷樞成了招商局總辦。1876年他受李鴻章的委派，開始籌辦開平煤礦，成為洋務運動的一員主將。

唐廷樞既是著名的買辦，又是成功的民族資本家，還是卓有成就的愛國者。他被稱為當時中國的首富，創造了許多“中國第一”：第一家民用企業輪船招商局、第一家煤礦開平礦務局、第一家較具規模的保險公司仁濟和保險公司、第一條鐵路唐胥鐵路、第一個油井、第一條電報線，他為中國民族工商業作出了巨大貢獻。1892年10月7日，唐廷樞病逝於天津，參加喪事的近千人，十三國的駐津領事館下半旗誌哀。