從韓劇《花樣男子》、《繼承者們》到《TheKing：永遠的君主》，男神李敏鎬的「高富帥」、「白馬王子」形象深植觀眾心中，也讓他穩居海外觀眾最愛韓星票選冠軍。至今13年過去，34歲的他笑說：「是時候該從這些角色畢業了。」他首度進軍海外，在3月即將播出的美劇《柏青哥》中飾演遊走於黑白兩道之間的商人，他收起招牌陽光笑容，臉上還帶著明顯傷疤，展現突破的企圖心。
韓國文化體育觀光部每年都會針對韓流實態舉行調查，李敏鎬連續4年拿下「全球最愛韓國演員」排行冠軍，贏過玄彬、孔劉等人。他的微博目前超過2830萬名粉絲、IG則吸引2837萬人關注，即使他已有2年未推出新作，但聲勢熱度依舊不減。
2003年便開始接觸演藝圈的李敏鎬，演員之路並非一帆風順，他剛出道時多在韓劇及電影中跑龍套，曾經因為太緊張導致表情僵硬，一個簡單的回頭動作，他重拍了40次，覺得丟臉的他在回家路上忍不住落淚。
甚至在拍攝週末劇《愛情餐歌》時，他吃完午餐不小心睡著，醒來才發現劇組早就撤了，因為他的角色太沒存在感，完全沒有人察覺他沒出現，讓他覺得好心酸。
2006年他跟同為新人的樸寶英演出校園劇《秘密的校園》，稍稍打開了知名度，但他剛要起步的演藝事業卻被一場突如其來的車禍打亂。他跟圈內好友丁一宇在那年相約出遊，遭酒駕車輛衝撞，他在病床上躺了7個月，不僅錯過了《搞笑一家親》、《9局下半2出局》的演出機會，還被醫生診斷有無法行走的可能，讓他情緒陷入低潮。
李敏鎬因為車禍重傷，眼睜睜地看著演出機會從眼前溜走，不過在2008年他用一張照片逆轉演藝事業，翻紅成為亞洲家喻戶曉的韓星。韓國宣佈開拍韓版《流星花園》（花樣男子）後，劇組到處苦尋可以飾演傲嬌富二代「具俊表」一角的男星，製作公司人員偶然在朋友手機中看到一張李敏鎬的照片後，覺得他的氣質跟角色相符，隔天立刻約他見面並敲定由他演出，這也成為他走紅契機。
《花樣男子》在亞洲掀起追劇熱潮，2013年他跟樸信惠演出《繼承者們》，再度飾演財閥集團繼承人，劇集播出後創下高收視，他穩坐韓流男神寶座，「高富帥」形象也跟他畫上等號。
他笑說：「接拍《花樣男子》前，我大多演窮人家的孩子，突然要我演有錢人，我也覺得不適合，畢竟戲外我自己不是過得太好，當時我只是很迫切地想得到主演機會，並非刻意挑富二代來演，但因為作品太成功，一直有類似的角色邀約上門。」
退伍後他在《TheKing：永遠的君主》裡扮演大韓帝國皇帝，騎著白馬英雄救美的場面讓觀眾印象深刻，「拍攝時，我只想著要把白馬王子形象好好地呈現出來，《花樣男子》改變了我的人生，現在想起來內心仍會感到悸動，《繼承者們》則讓我重新思考了愛情的定義，因為有這些作品，才有現在的我，但是我想是時候封印高富帥形象了，《TheKing：永遠的君主》正是我跟這些夢幻角色告別的畢業作。」
對於轉型，他覺得勢在必行，「我在20多歲、30歲的時候都拍過愛情偶像劇，雖然40歲後還是可以演繹愛情故事，但比起童話般的際遇，結局應該會更貼近現實吧！現在韓劇裡不會再有總是無助地等著男生來解救的女主角了。」
他在《TheKing：永遠的君主》殺青後，接受美劇《柏青哥》的演員徵選，邁開進軍美國的第一步，「看過劇本後，我覺得有外資肯砸重本拍攝韓國的歷史，光這點就很值得去挑戰，我是一直到試鏡當天才突然想到，萬一落選的訊息傳出去後怎麼辦？還被工作人員笑說不是考慮這些事情的時候了。」
《柏青哥》改編自韓裔美籍作家李珉貞同名小說，描述在日朝鮮人橫跨近百年的家族史詩以及移民者在異地生存的心路歷程，女主角由去年拿下奧斯卡金像獎最佳女配角的尹汝貞擔綱演出。
李敏鎬在劇中飾演與組織犯罪有所掛勾的商人「高漢水」，遊走在黑白兩道之間，「漢水雖然有他不得已的苦衷，但是任誰看來他都是個壞傢伙，其實出道至今我沒有演過真正的壞人，《藍色海洋的傳說》裡，我雖然是演騙子，但有屬於自己的正義感，《江南1970》中也是個內心溫暖的角色。身邊不少人都說我適合演殺人魔或是惡棍，我現在也覺得反派更具魅力，未來要是有機會，我很想嘗試看看。」
對轉型跟演藝規畫很有想法的李敏鎬，提起感情狀況則是三緘其口，他曾表示，演完《繼承者們》後，很羨慕戲裡金潭跟車恩尚的戀愛，因為兩人總是奮不顧身地愛著彼此，他跟飾演「車恩尚」的樸信惠也傳過假戲真做，但兩人未對外做出迴應。
樸信惠在上個月帶球嫁給男星崔泰俊，李敏鎬大方出席緋聞女友的婚禮，他曬出寫有「金潭」名字的座位名牌並在IG上留言寫下「我是不是要祝福妳？」惡搞《繼承者們》中的經典臺詞「我是不是喜歡上妳了？」
他出道至今曾認愛樸敏英、秀智等女神，但最後都無疾而終，他去年傳出跟前女團MOMOLAND成員妍雨熱戀，不過訊息隨即遭到他否認。他透露，不介意女友是圈內人，但是如果要公開戀愛，他則比較無法適應，難怪他的每段戀情都「見光死」，也令人好奇究竟誰會是他的真命天女？
