“學生們七嘴八舌地對起來：雙頭蛇、三腳蟾、六耳猴、八腳蟲、九頭鳥、百足蟲，真是五花八門，但壽先生都不滿意。魯迅一直不做聲，在認真地動腦筋。”這個故事是魯迅還在三味書屋的時候發生的，也是不少青少年對於這些奇異生物的印象來源。

其中雙頭蛇現在都知道蛇經過變異可能會出現，八角蟲其實是一種人體寄生蟲，百足蟲是一種有很多腳的陸生節肢動物，不過六耳猴說的其實就是西遊記中的六耳獼猴，三腳蟾則是一種民間信仰的靈物，那麼九頭鳥是什麼？

九頭鳥的傳說來自於戰國時期楚人之手口，脫胎於《山海經·大荒北經》，其言：“大荒之中，有山名曰北極天櫃，海水北注焉。有神，九首人面鳥身，名曰九鳳。”這是九頭鳥的居住地——北極天櫃，九頭鳥的外貌——九首人面鳥身，九頭鳥的名字——九鳳。

所以最開始它的名字是“九鳳”，凡是帶上“鳳”字，就意味著它的地位不低，事實上也確實如此，前面這段話已經說過它是神，《山海經·大荒北經》開篇又補充過：“東北海之外，大荒之中，河水之間，附禺之山，帝顓頊與九嬪葬焉。”九頭鳥所在地，顓頊帝葬於此。

不過隨著故事的流傳和發展，九頭鳥的形象逐漸出現了另一個極端化——不祥之兆，北宋《廣韻》記載孔子看見過一種“逆毛衰兮，一身九尾長兮”的鳥，取名叫“鶬鴰”，孔子覺得它很怪異，因此它在眾人的心裡也開始變得怪異。

還有《楚辭·天問》：“女岐無合，夫焉取九子？”意思就是女岐沒有丈夫卻有9個孩子，因而認為她經常下凡偷小孩，以及魯迅的《古小說鉤沈》輯《玄中記》中所記載的一種“姑獲鳥”，它“衣毛為飛鳥，脫毛為女人”，於是就有了九頭鳥的另一種形象——鬼車。

但不管如何變來變去，是變好還是變壞，大家都會發現這些變化來源於人們的所見所得，也就是說九頭鳥至少從最開始就有一個參照物在，所謂“萬變不離其宗”，因此這千年百年來，一直有人在尋找九頭鳥，而它是否存在？

不少學者認為是存在的，因為從古至今九頭鳥傳說的發源地，都是以湖北為中心，輻射於湖南等地區，所以才會有句俗語叫“天上九頭鳥，地上湖北佬”，這句話出於貶義，但在一定程度上反而印證了九頭鳥在這裡存在的可能性。

而至於更具體更確切的地點，那麼一是鄂西的神農架，二是恩施土家族苗族自治州，三是湘西北的石門縣南坪河鄉，這些地區一個普遍的特點就是樹木豐茂而人跡罕至，神農架甚至還存在有中國特有而且已經瀕危的金絲猴，所以九頭鳥棲息於這些地方的可能性極其大。

神農架也確實有不少的目擊報道，當地村民張新全在神農架林區八角廟燕子洞附近種土豆，突然聽見空中傳來一聲沉悶的哨音，需知在山中住久的人，對於聽音辨鳥的技能那是潛移默化而深遠持久的，張新全第一時間就確信這不是普通的鳥。

他抬頭看去，天空中赫然旋轉著飛過一隻大約兩米長的巨鳥，羽毛是黑灰色的，一簇腦袋挨擠著，嘴巴紅通通，尾部既像開屏又像車輪，還沒等張新全數清楚有幾個腦袋，這鳥就立馬飛進了山林之中——這一幕讓張新全記了幾十年。

不過專家們倒不認為這就是真了，他們更傾向於九頭鳥有一個初始的形態，未必和《山海經》中說的一模一樣，所以在他們心中“安氏蜂鳥”才是答案，安氏蜂鳥是一種11釐米長，翅膀12釐米，體重才3克的小型鳥類。

讓它們被懷疑是九頭鳥的原因，則在於這個鳥它會“變臉”，就像霓虹燈一樣又是粉，又是藍，又是黑的在臉上和脖子上變幻色彩，與此同時它的臉和脖子也會跟著發生一些變化，就好像換了個頭一樣，無窮無盡，所以就有了“九頭鳥”。

然而這些都只是猜測罷了，一天不看到實物，則一天未能蓋棺定論，不過中國地勢多崎嶇，人所能涉及的地方實在有限，科技也還未到那種程度，所以離謎底揭曉的日子還是很久遠，不過相信也終究是會有那麼一天的。

《山海經》是上古三大奇書，裡面之精彩絕倫令司馬遷都不敢妄下斷言，不過文言文版本有時看著比較累，所以推薦這套《觀山海》《山海經》，有註釋，有120幅高畫質精美異獸圖，還林林種種羅列了它們的功能、技能、異能，詳細且生動。

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