一戰打到1916年底，已經兩年多了。交戰雙方雖然都取得了一些勝利，但誰都沒有獲得決定性優勢。

如果從表面上看，同盟國集團的收成還好一點兒，比利時、法國北部、波蘭、波羅的海沿岸以及白俄羅斯部分地區，都被德奧佔領了。塞爾維亞、羅馬尼亞也被德奧集團打敗了。協約國方面取得的勝利不多，掰著手指頭一算，也就是馬恩河戰役和凡爾登戰役的勝利，再有就是俄國對奧匈帝國和土耳其的勝利。

雖然表面上看是同盟國佔優，但是協約國的勝利是戰略性的。協約國粉碎了德國速戰速決的“施裡芬計劃”（其實也有小毛奇的功勞），迫使德國人打他們最不願意打的持久戰，協約國可以利用自身雄厚的戰爭潛力把對手拖垮。但是，到什麼時候對手才能垮？那就只有天知道了。雙方相持了這麼久，基本還是一個不死不活的局面，平分秋色。

另一方面，交戰雙方面臨的問題都很嚴重。打了兩年多，兩千萬人傷亡，無數城市、村莊毀於戰火，經濟蕭條，補給困難，加劇了歐洲各國的政治危機和經濟危機，激化了各國內部的種種矛盾，老百姓的反戰情緒不斷高漲。面對這種局面，各國上層也發生了分化，一部分開明人士認為，曠日持久的戰爭令人絕望，誰都贏不了，而戰爭拖下去，給統治者帶來的危害非常大。

於是，原來鬥得你死我活的兩大集團，這時開始了和平試探，想用和談來達到武力沒能達到的目的，在談判桌上取得戰場上得不到的東西。最早開始謀求單獨或全面媾和的是德國。

早在1915年，德國就想跟俄國單獨和談，減輕壓力，擺脫兩線作戰的不利局面。德國首相先是透過丹麥國王，派人向俄國試探。後來，又透過俄國皇后的一名侍女向沙皇尼古拉二世轉交了三封信，表示願意與俄國簽訂和約。尼古拉二世接到德國來信，真是喜出望外。為什麼呢？一來，在協約國內部，沙俄跟英國一直就不對付，舊怨新仇結了不少；二來，俄法兩國相距遙遠，運輸不便，俄國為了報法國的恩，投入到了戰爭中，損失非常巨大，卻得不到及時補充。俄國打到後期，連婦女和孩子都送上了戰場。

對於戰勝德國，尼古拉二世已經沒有一點兒信心，他早就想與德國結盟。所以，威廉二世頻繁向尼古拉二世送秋波，正中尼古拉二世的下懷。但俄國畢竟是協約國成員，白紙黑字簽了約的，不能公開破壞協約，只好用秘密談判的方式接觸。

是戰是和很糾結

從1916年2月起，沙皇開始任命親德的大臣擔任首相，使宮廷中親德派佔了上風。1916年下半年，沙皇政府已經嗅到了一些革命的氣息，想盡快結束戰爭。另一方面，英俄兩國在伊斯坦布林和波斯問題上的矛盾沒法調和，沙俄想聯合德國掠奪亞洲。

同時，德國在日德蘭海戰中沒能打破英國的海上封鎖，也越來越感到形勢對自己不利。所以，德國政府竭力玩弄外交手腕，希望趕緊跟俄國單獨媾和，擺脫困境。不過，德俄兩國君主雖然有進行和談的意願，但是統治集團內部向來很少是一個人說了算。德國有一個勢力很大的主戰派，就是以興登堡、魯登道夫為代表的軍人集團，他們代表著容克貴族地主的利益。他們堅決主張動員一切尚存的力量，採取極端措施，把戰爭打下去，直到徹底打敗敵人為止，反對同俄國媾和。

1916年11月5日，德國和奧匈帝國發表了關於建立“獨立”波蘭國家的宣言。這個波蘭的版圖，包括德國從俄國手中奪來的幾個省份，其目的是把這塊土地用合法的形式固定在德奧控制之下。沙皇尼古拉二世對此堅決反對，宣佈德奧的宣言無效。這件事促使俄國國內政局發生了變化，主戰派的力量得到加強，親德主和派失勢，俄國的親德力量受到打擊，德俄談判頓時中斷。

俄國打到後期，連婦女和孩子都送上了戰場

這時候，英國上層統治集團內部，也有人主張對德媾和，希望美國總統威爾遜出面調解。保守黨領袖甚至提出一個秘密報告，想竭力說服政府儘快跟德國議和，但被國會否決了。在這之後，英國的主戰派首領勞合·喬治［註釋］上臺，加強了英國的主戰派力量。在法國，不僅有人主張同奧匈帝國進行和談，分化同盟國，還發生了被稱為“破壞運動”的親德事件，要求跟德國單獨媾和，避免過分加強英國的地位。但是居於統治地位的法國金融財團，主張繼續對德作戰，直到戰勝德國。“老虎總理”克里孟梭上臺後，把主和派壓下去，主戰派仍然佔據上風。

雖然同盟國和協約國的和平攻勢讓人眼花繚亂，喧鬧一時，但是和平之神終於沒能垂青歐洲大地。歸根結底，兩大集團都缺乏和談誠意，都有掠奪和分贓的心思，和平的條件最終無法談妥，雙方的和平攻勢在熱鬧一陣之後便偃旗息鼓。

各國主戰派紛紛得勢，主和派被一腳踢開，戰爭只得繼續打下去。