在現在我們對古代文學發展的印象中，唐朝詩歌鼎盛，宋代詞作聞名，元朝戲曲傳唱，明清則是小說橫行。到了元明兩朝時，能拿得出手的詩人似乎已經寥寥無幾，而“南園五子”就是其中能搬上臺面的詩人。

南園五子指的是李德、趙介、黃哲、王佐、孫蕡五人，在元末明初天下動盪之時，在南園右側有那麼一座叫做“抗風軒”的亭閣，而“南園五子”就在這裡創辦了“南園詩社”，無人志同道合，常流觴賦詩，頗有盛唐遺風。

在《四庫全書》中就有對南園五子的評價——“嶺南自南園五子以後，風雅中墜”。意思就是說在明朝南園五子之後，再也沒人能出其右，可見南園五子之詩作在元朝之後的地位，畢竟沒有“五子”還是不行。

而“南園五子”中，又以孫蕡的詩歌最有才情，故而被稱為“南園五子之首”、“嶺南詩宗”。孫蕡出生於1337年，從小就十分喜愛喜歡讀詩寫作。到了十幾歲的時候，幾乎就博覽群書學富五車了。

孫蕡寫作賦詩更是一絕，作文根本不用打草稿，常常是一揮而就磅礴大氣。作詩更是出口成章詞采燦爛，比之曹植七步成詩猶有過之。但在元朝末期，政治腐敗，天下大亂，各地百姓紛紛揭竿而起，導致元朝人才選拔一度陷入停滯。

因此，孫蕡乾脆專心於讀書寫詩。當時嶺南何真招賢納士，早已聽聞孫蕡等人大名，便邀請幾人共同前往“抗風軒”，“南園五子”由此而來。而此時的朱元璋已經頗成氣候，到了1368年，就徹底統一中原，建立了明朝。

到了1370年時，在朱元璋的勤政之下，明朝恢復了正常的科舉制度，33歲正值壯年的孫蕡自然不會將這個機會錯過，於是去參加了科考，並且順利進士及第。從此走上仕途。

一開始孫蕡只是在工部做了個管布匹的小官，後來升官做了虹縣的主簿。孫蕡愛民如子，與民同食，幫助當地人民解決了許多難題，因此，在虹縣只幹了一年，孫蕡就被擢升為翰林典籍，專門修撰明朝洪武歷史，成為了一名史官。

1376年，孫蕡在平原縣當主簿的時候，因為所謂的過失罪而被罰去修京城城牆。孫蕡心中委屈，一邊修牆一邊用粵語唱歌（孫蕡是廣東人）。結果這引起了正巧巡視的朱元璋的注意。

朱元璋讓他講講這粵語歌的意思，才知道孫蕡所唱句句是愛國忠君之言，一時之間頗為感動，不僅免除了他的懲罰，還給他升了個官。1382年的時候，孫蕡又被安排做了蘇州的經歷，在這段時間裡，孫蕡認識了開國大臣藍玉，為表敬重之心，便送給他一些詩畫。

結果朱元璋到了晚年時，為了維繫朱家江山的安定，開始幹起了過河拆橋的事。而當時位高權重的開國大臣藍玉就成了他的第一個目標。1393年，朱元璋就以謀反為由殺害了藍玉。

而多年前送過藍玉字畫的孫蕡也因此受到牽連，被朱元璋下令處死。孫蕡在行刑之前，心中萬念俱灰，便誦詩一首：

鼉鼓三聲急，

西山日又斜。

黃泉無客店，

今夜宿誰家？

詩歌的意思是：官家的鼓聲敲得如此之響，連日頭都被震得下了西山。現在我就要離開人世，在黃泉陰間卻沒有客棧，今天晚上我要住在哪裡呢？

孫蕡此詩實在悲涼，但監斬官卻不管其中詩歌如何，只是下令斬了孫蕡。當他回頭跟朱元璋報告時，朱元璋才得知孫蕡所做之詩，頓覺孫蕡文采斐然，是個朝廷棟樑，他殺錯人了。

但是身為天子怎麼能承認自己錯了，於是他便責問監斬官為何不上報孫蕡之詩，讓他白白失去了一個人才。於是朱元璋又接著下令，讓人把向來是監斬別人的這個監斬官在另一個的監斬官監斬之下斬了。真是“天道好輪迴，蒼天饒過誰”啊。