契丹人作為中國古代歷史發展過程中，十分重要的一個民族，不僅對於中國疆域版圖的形成具有重要意義，而且其也是中國古代民族融合與交流程序中的重要角色。

有關契丹人的記載，其實在史籍中展現的還是非常豐富的，畢竟其和更早時期的匈奴、突厥還不太一樣，契丹人登上歷史舞臺，並且建立起強大的遊牧帝國，已經是唐朝晚期以後的事情了，該時段的歷史記載還是非常充分和只得信任的。

契丹人作為典型的遊牧民族，其和此前的匈奴、突厥人都有相似的發展過程，當中原封建統一政權唐朝風生水起之時，契丹人還只是唐朝中央政府，在地方設定的羈縻府州的被統治民族，因此其和漢族的社會發展和文明程度的差距還是比較大的。

不過隨著唐朝國力的衰落，以及在唐朝滅亡之後，中原地區陷入了嚴重的封建軍閥混戰時期，契丹人在這個關鍵階段開始了他們的崛起之路。

那麼有人會問，遼國的勢力範圍的確十分廣大，但是遊牧政權的人口歷來都是非常之少的，再加上他們的漢化程度不斷加深，有相當一部分的契丹人會從事農業生產，那麼又怎麼會擁有那麼強大的軍事力量呢？

這種疑問的確在理，那遼帝國時期契丹人的軍事力量究竟是怎樣的，人口數量不足的情況下，為何契丹人還能夠對北宋王朝，形成如此大的軍事威脅？

建立遊牧政權之後的契丹人，不論是在政治、經濟，還是文化、思想上都已經在漢人政權（政權建立前期主要受到唐朝時期的影響）的長期交往中，取得了巨大轉變。

但是不可否認的是，既然是遊牧帝國，自然遊牧民族的生產方式和傳統習俗，還是佔據契丹人日常生活的主要地位的，只不過在這種傳統的遊牧生產方式之外，契丹人也開始逐漸接受了農耕文明的生產模式。

但是由於契丹帝國所處的地理位置，並不利於農業生產的進行，因此日常生活必需資料的缺乏，還是契丹人一直面臨的困擾。

既然自己的基本生活難以得到有效保障，自然他們就會在每年的遊牧生活空閒之時，前往中原王朝邊境地區進行掠奪。

所以說北宋時期，王朝北部邊疆所面臨的，來自契丹人的騷擾和威脅還是非常嚴重的，這也使得北宋上下不得不加緊邊境防備，力爭將損失降到最低。

不過由於幽雲十六州的戰略要地，一直處於契丹人的統治之下，因此中原王朝想要獲得長久的穩定，自然也就是不可能的了。

這也是為什麼北宋王朝建立之初，宋太宗趙光義相繼舉行北伐戰爭，力求收復失地的重要原因。

當時的北宋剛剛完成統一，可以說無論是在士氣，還是軍事力量上都是最好的，那麼為何在高粱河之戰和雍熙北伐中慘敗而歸呢？

其中自然有北宋這邊的原因，比如軍事統帥之間的矛盾嚴重，配合不力，北伐的時間不合適等等，但是我們也要看到當時契丹，這方面能夠擊敗北宋軍隊的條件。

除了幽雲十六州的有利地形佔據之外，契丹軍隊的戰鬥力自然也是不容忽視的，自古以來遊牧軍隊的戰鬥力，特別是馬上功夫都是要超出中原王朝軍隊不少的。

契丹人的崛起，實際上經歷了很長的時間，其在與唐朝的經濟文化交流中，積累了大量的經驗。

遊牧社會經濟的在快速發展的同時，契丹人也在不斷走向封建化，這為後來能夠建立起強大的遊牧民族政權，實際上奠定了堅實的物質和文化基礎。

在耶律阿保機的帶領下，契丹人依靠其強大的遊牧軍事力量東征西討，南征北戰，逐漸建立起了龐大的勢力範圍，這一範圍直接成為了契丹帝國的基礎。

在兩宋時期，契丹人建立起的帝國政權進一步發展完善，成為了名副其實的大帝國，史稱遼國。

契丹人的強大，並且由於其佔據了能夠直搗中原腹地的幽雲十六州，使得其成為了北宋上下非常忌憚的物件。

此外，遼國軍隊的常年保有量雖然不高，但是更關鍵在於其軍隊，無論是整體還是單兵作戰素養很高。

從一定程度上來說，軍隊品質的優良，實際上彌補了軍隊數量不足的缺陷，正所謂以一當百就是這個道理，遼國軍隊在與宋軍交戰之時的英勇表現同樣值得關注。