唐朝時期，有一位大文豪柳宗元，他被朝廷貶為永州司馬的時候，在永州城看到百姓生活困苦，朝廷的稅收讓百姓苦不堪言。於是，針對這種現象，柳宗元寫下了著名的《捕蛇者說》，藉此來諷刺朝廷欺壓百姓的現象。

柳宗元提到了一種蛇，這種蛇生活在永州城外的荒涼的野地中，它的皮是黑色的，表面還帶有一些花紋。這種蛇十分地狠毒，世間任何生物花草樹木一旦碰到它，就會立即枯萎。一旦人被這種蛇咬了，沒有什麼藥能夠救活他。但是，從醫學上來講，這種蛇又是一種很好的藥材，用它可以治癒很多奇怪的病。所以每一年，皇宮中的太醫都會奉皇上的詔令，來到永州這邊，來向這裡的人收這種蛇，而且一年會來兩次。如果有這種蛇，就可以用這種蛇來抵消他們的賦稅。雖然這種蛇很危險，但是很多人都願意冒著生命危險去為太醫捉蛇，就僅僅是為了抵那些沉重的賦稅。但是後世中有很多人並不相信世界上有這種蛇，都認為不可能存在讓花草樹木都枯萎的蛇，他們認為，柳宗元的這篇文章只是為了直觀地抨擊朝廷對百姓的壓榨。

宋史中說，曾經永州縣中有許多人都養著蠱，後來朝廷知道後，便將這些人都趕到了一些十分偏僻的地方居住，而且他們還被免除了勞役，但是朝廷也規定了這些人不準出現在人群中，而且不能和外來人結婚生子。在古代，養蠱的人也被叫作“畜蠱”。那時候的養蠱，也就是養蛇。

“蠱”不知道出現在什麼時候，開始它可能只是一些人自己養育的毒蟲。著名的李時珍大師就曾經記載過關於“蠱”的東西。他說，那些專門養蠱的人會抓很多很多的蟲子，然後放在一個地方，讓他們自生自滅，互相廝打，最後，總會有一隻最厲害的蟲子將其他的蟲子全部都殺死，這個蟲子，就叫做“蠱”。比如要將一條蛇培養成“蠱”。那麼只要將蛇和很多的小動物放在一起，那麼最終，能夠存活下來的，肯定是蛇，於是，“蛇蠱”也就養成了。

永州縣的人們在戰爭中艱難地生存著，捕蛇的人也是越來越多，規模也是越來越大。後來宋朝統一了各個國家後，永州縣也迎來了很長時間的和平，但是因為朝廷的不理解，普通百姓對他們的誤解，導致了他們再次被統治者趕入了人煙稀少的地方，成為了徹徹底底的最低賤的人。所以不管是在戰亂時期，還是和平時期，這些捕蛇養“蠱”的人都沒有受到應有的尊重。