在古代朝廷做官就免不了要上早朝，雖然皇帝一般都在卯時才開始理政，但碰上個別愛早起的，再算上趕路、列隊、等傳的時間，上朝的時間只能早之又早，所以要是趕上朝會，怎麼著也得凌晨一點就往紫禁城裡趕。

由於上朝時間實在太早，個別大學士或許還能提前吩咐下人們提前備飯，但多數京官在這個點都在家裡找不到什麼飯吃，不過也沒有在家裡備飯的必要，畢竟紫禁城裡就有現成的早點攤，故宮的景運門和隆宗門之間的區域叫做天階，這是進入前乾清門的路徑，朝會前自然不得入內，所以大臣們的準備工作都是在這裡完成的，這讓內務府和部分太監們看到了商機，因為律令裡並沒有禁止在紫禁城外經商設點，那會兒也沒城管這一套，太監們打點官員、找找廚子、小販就這麼在隆宗門外把早點攤子給開起來了。

不過京官那麼多，早點攤子未必能滿足所有人的需要，畢竟是在紫禁城裡，再沒人管也不能浩浩蕩蕩的開的連鎖店不是，而且京官們的品階不一，都湊一塊兒吃飯，有時候也比較尷尬，所以很多京官也會選擇在宮外吃早點，東華門外的小吃市場是他們最熱愛的食堂，比起隆宗門外的早點攤，東華門食堂的口味就更豐富了，粳米拿小石磨碾成漿子熬出來的甜漿粥，黃花木耳滷的老豆腐，高湯餛飩，豆汁兒，焦圈，螺絲轉兒、驢打滾，當然，這些早點攤畢竟竟還是中下層官員之選，軍機大臣、學士之類，考慮到身份，一般不會去這裡吃飯。雖然朝廷並沒有普遍的早餐供應，但給軍機大臣們開個小灶還是可以的，例如軍機處就是長年供應三餐給值班的大臣們，早餐通常是：油條，燒餅和各色點心，雖然比不了外面早點攤的豐富，但是坐在暖暖房裡悠閒的喝杯茶，吃根油條也還算不錯，太監們們之所以能在紫禁城賣早點，一直鑽了制度的空子，再者也是因為紫禁城安保極嚴，各個區域都有嚴格的品級限入規定，出行必須要靠腰牌驗證身份，外人根本就不可能進來搶生意。這就是京城官員吃早點的現象。