趙匡胤的死留下了“燭影斧聲”之謎，再加上當初的“金匱之盟”，讓這件事的真相變得更加撲朔迷離。燭影斧聲的說法大行於世，據說當時趙匡胤已經有病在身，但是他還是召趙匡義入宮飲酒議事，席間有人遠遠的看到燭光下趙匡義時而離席，有躲避之狀。又聽見趙匡胤拿著斧子戳地的聲音並大聲說：“好為之”。隨後解衣入睡，約莫四更十分，趙匡胤被發現死於萬歲殿中，隨後趙光義繼位。據此很多人懷疑趙光義殺了自己的哥哥而後登上了皇位。
還有“金匱之盟”，說的是當初趙匡胤去看望自己的母親杜太后，杜太后問趙匡胤：“你知道你為什麼能夠得到天下嗎？”趙匡胤答道：“是祖宗保佑”。杜太后搖頭說道：“那時因為後周主少國疑，你才得以黃袍加身，所以以後傳位，應該先傳給你的弟弟光義，這樣我大宋江山才可以永固”。趙匡胤叩頭說：“一定遵照母親說的做。”於是，杜太后命趙普起草盟約，藏於金匱之中。這便是“金匱之盟”的來源。於是就有了“三傳約”的記錄，即“太宗傳之廷美，而廷美復傳之德昭”。
燭影斧聲和金匱之盟雖然流傳甚廣，但是它們的真實性還有待商榷。然而不管趙匡胤是由於什麼原因死去的，他去世後的繼位之君是趙匡義，這是不爭的事實。那麼趙匡義繼位之後又是如何對待趙匡胤的妻子兒女的呢？
趙匡胤去世時，他的皇后宋皇后才24歲，活著的兩個兒子趙德昭25歲，趙德芳17歲。他們的命運又該如何呢？
宋皇后是忠武軍節度使送偓的長女，生母為後漢永寧公主。可以說是生於顯貴之家。宋氏自幼出入宮廷，因而見多識廣，進退有度。
趙匡胤在宋氏之前已經有過兩任皇后，第一人是賀氏，他在趙匡胤還未做皇帝時就已經去世，趙匡胤繼位後追封她為孝惠皇后，賀氏為趙匡胤生下了長子趙德秀、次子趙德昭和三子趙德林。之後趙匡胤立王氏為後，王氏幾年以後也過世了，而後趙匡胤的中宮之位便空虛了。乾德五年（967年），宋氏隨母親來賀春節被趙匡胤看上，第二年宋氏被正式冊封為皇后，時年17歲，比趙匡胤的兒子趙德昭還要小一歲。
趙匡胤去世後，趙光義尊宋氏為“開寶皇后”，第二年命她移居西宮，後來又讓她住到東宮。995年，宋皇后去世，有關部門給她上諡號曰“孝章皇后”。然而趙匡義竟然不為皇嫂服喪也不允許群臣臨喪，這完全不符合宋氏作為前朝皇后應當享有的禮儀。
翰林學士王禹偁為此上書仗義執言卻慘遭貶謫，宋皇后的棺槨放在了普濟寺內，沒能與太祖合葬，靈位也不能放入太廟而是放入別廟。
宋氏身為皇后，死後為何沒能與趙匡胤合葬呢？其實這還要從古代人們恪守的一夫一妻多妾制說起，趙匡胤雖然有三位皇后，但是隻能有一位與他合葬，另外的兩位只能葬於他處。
關於賀皇后和王皇后的葬禮問題，趙匡胤曾和大臣們有過爭執，趙匡胤想要給兩位皇后一樣的待遇，但是死板的大臣們不同意，最終賀皇后葬於趙匡胤墓穴的西南方向墓穴，而王皇后是趙匡胤登基後冊封的皇后，待遇自然要比賀皇后高一點，牌位立於太廟之中，賀皇后的牌位只能立於別廟。
這樣以來，宋皇后就比較尷尬了，正穴被佔，地位又不及王皇后，牌位只能立於別廟。
據司馬光《涑水紀聞》記載，趙匡胤去世的時候，宋皇后讓宦官王繼恩去召秦王趙德芳入宮，沒想到王繼恩卻跑到晉王府上將此事告訴了趙光義，當趙光義聞訊趕來時，宋皇后看到趙光義來了，一臉驚愕的表情，但是宋皇后畢竟出生於顯貴之家，進退有度，馬上示弱並對趙光義說道：“晉王來了，我們母子就有依靠了”。也就是說，宋皇后被迫承認了趙光義奪位的事實。
對趙光義來說，由於宋皇后插了一腳，皇位差點落入趙德芳手中，因此他一直對這個女人心懷怨恨。明朝大學者李贄更是直言不諱地說，趙光義對宋氏的薄情，就是赤裸裸的報復。
趙德昭的死其實並沒有歷史上傳的那麼玄妙。宋太宗太平興國四年（979年），趙德昭跟隨宋太宗攻打幽州，一天夜裡軍中發生了驚亂，一時之間誰也不知道宋太宗身在何處，於是有人私下謀議立趙德昭為皇帝。後來宋太宗知道此事，很不高興，回到京城後，因為北伐不利，宋太宗很久都沒有給北伐的將士們封賞，趙德昭就跟宋太宗討論起這件事。宋太宗大怒說：“等你自己做了皇帝，再行賞也不遲。”
退朝之後趙德昭便自刎而死，宋太宗聽到此事後非常懊悔，跑去抱著趙德昭的屍體說道：“痴兒何必這樣呢？”於是追贈趙德昭為中書令，追封為魏王，賜諡號為懿。
趙德芳，也就是演義中我們經常見到的八賢王，至於趙德芳的死，其實也沒有什麼疑點，在趙德昭死後的第二年，趙德芳便病逝，年僅22歲。宋太宗親臨哭祭，廢朝五日，追贈趙德芳為中書令、岐王，諡號康惠。後來加贈太師，改追封為楚王。
小結：
對於趙匡胤死後，其弟趙光義繼位這確實是一個謎，燭影斧聲和金匱之盟應該是根據這件事衍生出來的。封建王朝中父死子繼是正常的繼位現象，只有在皇帝沒有兒子的情況下才由兄弟繼位。當時趙匡胤的兩個兒子都已成年，而皇位由叔叔趙光義繼位確實是一大懸案。
然而趙匡胤年輕的妻兒宋皇后、趙德昭和趙德芳的死跟趙光義的關係其實並不大。
宋皇后死後埋葬及靈位安放之事，由於受封建禮法的限制，趙匡義的處理方式並不算錯，況且趙光義自己的四任皇后，也只有明德李皇后的神位入太廟，其餘三位都入了別廟。
趙德昭的死固然有趙光義的原因，但是在當時的那種情況下，趙光義的話說得確實過分了一些，然而一時把不住嘴也是可以理解的。
至於趙德芳的死於趙光義就更沒有關係了。
由於趙匡胤突然去世後，趙光義繼位，在他繼位後的幾年時間裡，趙匡胤的兩個兒子和四弟趙廷美都先後去世以及宋皇后死後被剝奪相關的待遇，這不得不讓人們把槍口指向宋太宗。然而縱使他在繼位之事上存在可疑，但是宋皇后以及趙德昭趙德芳的死的確跟他的關係不大。