唐穆宗是一個荒淫的皇帝，在他剛即位不久，就縱情享樂。二月初一日，他到丹鳳樓頒佈詔書，大赦天下之後，就宣召歌舞藝人到丹鳳門內表演雜戲。穆宗完全陶醉在歌舞之中，早把國家、自姓忘在九霄雲外。這年六月，皇太后移居興慶宮，穆宗和六宮侍從又乘機聚會在太后住處縱情地歡宴。從此以後，每隔三天，穆宗都要觀看一次手搏戲和雜戲，對國家政務越來越荒疏。

對於穆宗的嬉戲，監察御使楊虞卿很感憂慮。一天，他上奏穆宗，指出國家尚未平靜，百姓還多疾苦，皇上不能高枕無憂，還特別強調自古帝王，居危思安之心沒什麼不同，但居安思危之心卻互有長短，這就是能不能成為聖明帝王的差距。誰知，穆宗對此一點也不理會。

御使大夫柳公綽的弟弟柳公權字寫得非常好，穆宗召他為翰林侍書學士次，穆宗問柳公權：“你的字怎麼寫得這樣好呢？”柳公權回答說：“用筆在心，心正則筆正。”穆宗聽後，知道是柳公權乘機勸諫，臉色一下子變了。

儘管這樣，穆宗依然我行我素。七月六日是他的誕辰，這一天，他在宮中盡情地遊玩，致使苑內假山倒塌，壓死了七個侍從。不久，穆宗又到新建成的永安殿看百戲，到安國寺觀盂蘭盆，妃嬪隨從，車仗華麗，大家玩到盡興而歸。

長慶元年（公元821年）二月初九日，穆宗又在麟德殿觀賞雜技和音樂他高興得手舞足蹈，情不自禁地對給事中丁公著說：“聽說外面百官公卿們經常歡宴，一定是民間太平，五穀豐登，我感到非常寬慰。”丁公著卻回答說“這樣的風俗不見得是好事。”穆宗問為什麼，丁公著說：“國家自天寶以來奢靡之風日盛，競相遊宴，沉於酒色，致使政務荒廢，百官怠職，這難道對朝廷和皇上有益嗎？”穆宗聽後，臉上露出無所謂的神色。

穆宗不僅是一個荒嬉的皇帝，而且還是一個希望長生不死的君王，他很早就開始服用金石之藥。儘管處土張皋曾經上疏勸諫，穆宗還是堅持服用。長慶四年（公元824年）正月十一日，穆宗終於中毒，病死在皇宮中的寢殿，只活了三十歲。