在《延禧攻略》中，乾隆帝任命高貴妃的父親高斌為江南河道總督、直隸總督，在歷史上是確有其事的。

乾隆七年的六月，江南地區爆發暴雨災害。黃河、淮河、洪澤湖水勢大漲，從而導致大片的禾苗被淹。這次水災涉災江南地區36個州縣，又是一場浩劫。

在此之前，清朝還停留在上一年的水災治理的工作上，比如分發救濟糧、借給糧種、督促春耕等。與救災伴隨而生的，則是許多官員因為水災而瀆職、貪腐的問題。

有些官員為了自己的政治前途，少報甚至瞞報災民的人數；在民間，有的當地土豪、小吏居然冒充災民，從而領取國家發給的錢糧；更有些小官，趁水災向災民索要賑糧領取憑證，如果沒有，就故意不登記，這樣賑濟的錢糧又多落入他們的腰包。

這些不法的行為，乾隆已經透過各種渠道知曉了，為了杜絕此類現象，他總會派出欽差大臣到當地指揮。

上一年的洪水治理，效果並不佳。這一年又發生洪水，帶來了新的挑戰。一方面，洪水再次流向上年還沒有堵住的堤壩；另一方面，受災地區的官員被罷官，導致新的官員很難在短時間內熟悉災情，有些新官更是對治河一竅不通。可以想見，這一年面臨的形勢更為嚴峻。

當年的洪災發生後，安徽泗州的村民開始行動了。為了洩洪，幾十個村民要求當地政府開啟洪澤湖分洪區——高郵湖的昭關壩，地方官不允並將他們勸退。誰知，在第二天，村民偷偷地挖湖堤放水，這將導致下游的江蘇地區農田被淹。

江蘇的村民紛紛趕來阻止，雙方發生打鬥，互相有幾個人受傷。乾隆帝得知這個訊息後，勃然大怒：“安徽的這些個刁民簡直是豈有此理，只知道保護自己的禾苗，卻不顧下游大量地區被淹。”一旦洩洪，總要面臨淹江蘇還是安徽的問題。

考慮到江南地區是國家的財政根源，乾隆還是犧牲了安徽的利益，並在洩洪前，拒絕提前當地的民眾撤離。從而，安徽地區在面臨水災時也添加了一分人禍。

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