“浪子回頭金不換”是出自近代文學大家張恨水《八十一夢·第32夢》，意思不言而喻。讓壞人變好是一件非常不容易的事，基本是不能實現的。季羨林先生說過“根據我的觀察，壞人，同一切有毒的動植物一樣，是並不知道自己是壞人的，是毒物的。我還發現，壞人是不會改好的。”但是我國古代就有一個為數不多的浪子回頭的例子。

故事發生在公元三世紀中葉，主人公叫周處（242-297），字子隱，義興陽羨人。其祖父周賓為三國東吳諮議參軍，後轉廣平太守。父周魴為東吳名將，任鄱陽太守，賜爵關內侯。

周處父親死亡，母親過於溺愛他，年少時身材魁梧，臂力過人，武藝高強。好馳騁田獵，不修細行，縱情肆欲，橫行鄉里。民謠說：“小周處，體力強，日弄刀弓夜弄槍。拳打李，腳踢張，好像猛虎撲群羊。嚇得鄉民齊叫苦，無人敢與論短長。”這位“少孤，不修細行，州里患之”的七尺少年，被鄉民與南山猛虎、西氿蛟龍合稱為陽羨城“三害”。後來，這個說法傳到了周處那裡，他自知為人所厭，突然悔悟，隻身入山射虎，下山搏蛟，經三日三夜，在水中追逐數十里，終於斬殺猛虎、孽蛟。他自己也改邪歸正，認認真真拜師學文練武，這一來城內“三害”皆除。

這就是我們耳熟能詳的周處除三害的故事。一個人如果一輩子是好人，值得稱讚。如果他曾經是個壞人，後來放下屠刀，那麼這個人讓人傾佩。

周處除“三害”後，發憤圖強，拜文學家陸機、陸雲為師，終於才兼文武，得到朝廷的重用，歷任東吳東觀左丞、晉新平太守、廣漢太守，遷御史中丞。他為官清正，不畏權貴，因而受到權臣的排擠。西晉元康六年（296），授建威將軍，奉命率兵西征羌人，次年春於六陌（今陝西乾縣）戰死沙場。死後追贈平西將軍，賜封孝侯。

從為害鄉里到封侯拜相，周處的故事值得傳頌。