近些年來，在中國這片土地上，足球已經沒有多少人去關注了，因為中國國家隊的水平是越來越差，讓人越看越上火，甚至欲哭無淚。國外踢得再好，也和我們沒關係。
然而在
90
年代，甲
A
聯賽剛開始的那幾年，中國一度出現了足球熱，無數國人為球痴狂，當年的國足雖然不及那些亞洲強隊，但也沒有今天這樣羸弱。年輕人也熱衷於足球這項運動，湧現了一批優秀的年輕球員。其中有一個被人稱為“遼小虎”的隊伍，就是當年的遼寧足球隊，他們是被張引教練從小培養起來的隊伍，在
1998
年由甲
B
衝上甲
A
，
1999
年進入甲
A
的第一年披荊斬棘拿下了當年的亞軍，差點就創造了中國的凱澤
斯勞滕
神話。
遼小虎的成長
要說中國哪裡的人最適合踢球，那最當之無愧的可能就是遼寧人。也許是由於地理位置和氣候的原因，遼寧人身材高大、強壯，特別適合足球這樣的競技體育。並且遼寧是四季分明的氣候，也有利於體育運動的開展，夏季不是很熱，冬季也不是特別冷，全年絕大部分時間裡都可以進行體育活動。
這些有利條件讓遼寧足球歷來都是整個中國足球界的中心，在職業聯賽開始之前的
1984
年到
1993
年，遼足獲得了十連冠的佳績，其中有甲級聯賽冠軍、足協盃冠軍、亞俱杯冠軍、全運會冠軍，雖然不是十年都獲得了甲級聯賽的冠軍，但是每年都有一項以上賽事冠軍頭銜，足以讓遼足成為中國足壇當之無愧的王者。
但是進入了職業化的中國足球，一切開始了向錢看，遼足也不列外，由於財力跟不上，主力球員黎兵和馬林出走。遼寧隊在
1995
年降入甲
B，
昔日的輝煌不再，彷彿就此凋零。
然而遼寧的足球土壤是極其肥沃的，在八、九十年代，青少年最喜歡的運動就是足球，他們利用一切課餘時間去踢球、看電視轉播，以及到現場看球，更有大批的好苗子在各種足球學校或體校中練球，目的是為了實現自己的職業球員夢。
在八十年代的遼寧足球圈裡有一位不太出名足球教練，他叫張引。年輕時是遼寧一隊的球員，退役之後執教遼寧青年隊、少年隊等二三線預備隊。
1984
年，一位匈牙利的足球顧問拉斯洛來到遼寧二隊執教，張引從他身上學到了很多先進的足球理念，於是他萌生了一個想法，要從小培養一批球員，選
77
、
78
年出生的孩子，為
2000
奧運會和
2002
年世界盃做準備。
1985
年
1
月
23
日，在遼寧省體院的支援下，張引的足球班開課了，一批有潛力的孩子從此走上職業球員之路。經過
10
幾年的刻苦訓練與精心栽培，克服了重重困難的這支遼小虎，在
1994
年到
1998
年相繼進入遼足一線隊，在
1998
時，整個遼寧一線隊基本都是張引當年帶出來的小球員，就是這些生龍活虎的年輕球員，讓遼寧隊成功升入甲
A
。
榮耀時刻
在
1998
年衝
A
那一年，遼足的主帥是王洪禮，他是一位很有能力的足球教練，在遼寧足壇赫赫有名。但是卻因為在與成都五牛的對陣中，遼足被足協判為消極比賽，王洪禮也被吊銷了高階教練員證書，從而被迫下課。
張引由此接任了遼足的主帥，由他一手培養的遼小虎，也將由他率領征戰
1999
年的甲
A
聯賽，遼足迎來了史上最強陣容和最團結的時期，由於張引從來也沒有帶過一線球隊，這個機會他也非常珍惜，於是在中國的職業聯賽歷史中，一個誰都預料不到的奇蹟正準備上演。
曲樂恆、肇俊哲、張玉寧、曲東、李堯、曲聖卿、王亮、李金羽、李鐵、肖戰波、呂剛，這些後來為中國球迷所熟知的明知出現在了
1999
年甲
A
聯賽的賽場上。第一輪比賽，他們對戰已經三連冠的大連萬達，以
1
比
0
取勝。當時筆者也看了那場比賽，遼小虎這些球員雖然經驗不足，但是他們的技戰術和團隊協作能力，絕對一流。一路高歌猛進的遼小虎在聯賽第二十輪，以
6
比
1
的比分大勝上海申花，李金羽、張玉寧和曲聖卿的三叉戟組合無人能敵。
不過在最一輪定定冠軍歸屬的決戰中，北京國安阻擊了遼小虎，遼寧隊惜敗國安，以一分之差無緣當年聯賽冠軍，李金羽血曬綠茵場，一箇中國版的凱澤
斯勞滕
神話差點實現。但是亞軍的成績，也足以讓遼小虎威震當年的中國足球圈。
2020
年，由於經濟等因素，那支有著輝煌歷史的遼足已經解散了，寄託著遼寧球迷情感的遼足精神會永存。