2021賽季亞特蘭大老鷹隊異軍突起，季後賽接連擊潰紐約尼克斯和東部榜首費城76人，挺進東部決賽，與雄鹿隊大戰六場遺憾落敗。須知這支球隊已經三年未進季後賽了，所以21賽季鷹擊長空，成就非凡。
休賽期老鷹隊為了維持原有陣容和戰力，不惜砸重金，以5年1。725億美元續約當家球星特雷楊，再以5年1。25億美元續約約翰-科林斯、2年4600萬美元續約克林特-卡佩拉、4年6400萬美元續約凱文-赫爾特，續約這四位球員，讓老鷹送出了4。08億美元的續約合同。2023賽季還有亨特和雷迪什的續約問題，留下哪個尚不得而知。維持現狀已屬不易，新援補強只能小修小補，例如引進吉吉和卡巴羅，交易來萊特。
總之老鷹圍繞特雷楊維持陣容豪擲千金。特雷楊比起18屆“絕代雙驕”的東契奇幸運得多：獨行俠的“微操”不如老鷹，東契奇還得拖著波爾津吉斯這輛老爺車艱難前行。就看特雷-楊能否做出相應的回報了。
老鷹隊近幾年可謂基礎紮實、厚積薄發，囤積了特雷楊、科林斯、卡佩拉、博格丹、赫爾特、亨特、雷迪什和路威等實力戰將，陣容強大輪換深厚。可惜上一任教練勞埃德-皮爾斯攻防體系一團糟，依賴球星單打，臨場指揮混亂，不擅長處理球員關係（曾公開宣稱不為科林斯設計戰術），與球員關係緊張。球隊氛圍惡化，連雙子星都曾經內訌：科林斯曾在錄影課公開質疑特雷楊的打法，認為特雷楊應該減少不必要的浪投和個人單打，避免其他隊友都站在外面閒看的場面，他希望讓更多的隊友摸到球；但楊對科林斯的批評不以為然。老鷹戰績跌出前八，皮爾斯黯然下課。
麥克米蘭臨危受命接管球隊，展現了優異的執教水準，他以進攻為本，主打以擋拆發起的空間籃球，楊、博格丹和路威都能擋拆持球，科林斯和卡佩拉做擋拆的牆和吃餅大俠，球隊還有赫爾特、加里納利等一干射手強弱側無球跑位、拉空間和接球投籃。老鷹重視打早期進攻（early offense，簡稱早攻），打對手立足未穩（防守站位未到或者防守陣型未閉合）；此外老鷹的持球手擅長針對對手的內線“點名”進攻，靠著早攻和點名，淘汰了防守強隊尼克斯和費城。當家球星特雷楊速度快，出手迅如閃電，擅長強投三分和早攻，還有不錯的突破拋投、接球投籃功底，傳球視野頂尖，前途無量。老鷹防守端資源不足，常用區域聯防彌補，並重用卡佩拉和雷迪什等少數悍將進行針對性防守，靠著這套把防守維持在中等水準。麥克米蘭給科林斯一定的進攻權，調節好了楊個人進攻和帶動全隊的關係，化解更衣室矛盾。這正是上賽季老鷹過關斬將、開創局面的原因。
新賽季老鷹維持陣容，難以撼動雄鹿和籃網兩支超級強隊的統治；但只要在東部豪強佔據一席之地，突破首輪，就已經完成任務了（畢竟歷史上黑馬絕塵打進分割槽決賽的，後續還很難重返，例如德隆布澤帶隊的07年爵士、安東尼比盧普斯帶隊的09年掘金、米爾薩普的15年老鷹此後都未打進分割槽決賽）。楊難以防守，而老鷹的進攻體系對於有大中鋒的球隊非常剋制。對於老鷹而言，控制傷病是重中之重，因為博格丹、亨特和科林斯都有傷病史，保證健康才能穩住季後賽。
話分兩頭，球隊上賽季戰績超出預期，自然要褒獎犒賞三軍以顯皇恩浩蕩。但老鷹戰績似乎“早熟”了，慷慨解囊，可能會使球隊跌入“中等球隊陷阱”。NBA爭冠球隊，不惜血本揮金如土組建陣容追逐總冠軍，這是合情合理的；NBA的弱旅要控制總薪資，或者心懷僥倖衝擊季後賽，得之我幸失之我命，或者擺爛搶總狀元。他們的決策無疑比較簡單明瞭。
中等球隊決策就困難了，他們要維持戰力，得續約球員，這是管理層對球隊和球迷的回報。老鷹的運作就是如此，還有一例，猶他爵士以佔工資帽32%的頂薪合同續約戈貝爾體現了中等球隊的無奈，戈貝爾護筐強悍，防守頂尖，託底了球隊的下限；但由於體型龐大移動緩慢，會被後衛點名，使爵士爭冠極難（2021年季後賽快船雷吉和曼恩追著戈貝爾打，最終淘汰爵士）。可是爵士為了保住下限，不得不給戈貝爾如此高薪。
但薪資投入過高，奪冠無望，價效比太低了，所以又得適當控制薪酬，避免奢侈稅爆炸。中間的“度”很難把控，一旦把握失策，球隊就會暴跌為弱旅。老鷹曾想扶正施羅德，不惜交易走當家球星蒂格，戰績卻是“自由落體”東部墊底。
中等球隊要想逃脫陷阱，最好的方式就是升級為爭冠球隊，可能採用兩種模式：其一是球星持續提升，將自己提升到聯盟爭冠核心的水準；其二是球隊運營更換高質量拼圖，打造總冠軍陣容。
近些年來密爾沃基雄鹿就是兩種模式的成功者。字母哥從替補做起努力拼搏，獲得二陣和最快進步獎，此時雄鹿僅僅一支中等球隊。此後字母哥提高自己，升級為MVP、聯盟前幾的水準；球隊管理層也給力，相繼拿下了米德爾頓和大洛佩茲，“以零換整”交易來了霍樂迪，最終斬獲2021賽季總冠軍。多倫多猛龍也很成功，“垃圾兄弟”德羅贊和洛瑞帶隊時期猛龍是東部豪強，卻始終無法再進一步。2019賽季以德羅贊換來倫納德扲包入住，砍下當季總冠軍。可惜倫納德僅是僱傭兵團，猛龍也只能“過把癮就死”。費城76人是典型的失敗者，球隊花錢如流水，然在西蒙斯交易的關鍵問題上舉棋不定，一度錯過了倫納德、巴特勒、哈登和洛瑞，現在還激化了跟西蒙斯的矛盾，前景堪憂。
老鷹隊長期以來是中等球隊運營的高手，球隊唯一一個總冠軍要追溯到1958年佩蒂特帶隊時期了。此後常是中流球隊，離總冠軍很遠，比上不足比下有餘。八九十年代“人類電影精華”威爾金斯和“竊賊”穆奇-佈雷洛克率領老鷹在東部叱吒風雲，一直到1999年戛然而止。2008年喬約翰遜率領球隊再度擠進季後賽。喬約翰遜的球隊是萊利“未來籃球”的先驅（萊利很早預言未來籃球將會是五個2。05米左右的搖擺人，位置將會徹底模糊化）。球隊陣容為畢比、喬約翰遜、約什-史密斯、霍福德和馬文-威廉姆斯，身高相對比較平均，但這支老鷹戰績普通，成了萊利的“黑點”。喬約翰遜離開老鷹，在管理層運營下，老鷹無縫進入了米爾薩普的時代，蒂格、米爾薩普、卡羅爾、科沃爾和霍福德同樣有未來籃球的影子，還打進過東部決賽，戰績更好。直到老鷹扶正了普通且自信的“破壞之王”施羅德，不惜送走蒂格，球隊跌入谷底。
現在，老鷹圍繞楊建隊，透過選秀和自由市場引進了科林斯、赫爾特、卡佩拉、路威、亨特和雷迪什等強援，重新崛起。但為了飛躍“中等球隊陷阱”，楊需要持續進步，管理層也得像雄鹿一樣“以零換整”犀利運作，可謂任重道遠。
【來源：搜狐體育】
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