安德海奉西太后密旨，特許宮監小安子離都，不料他一路上作威作福

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卻說西太后重任曾國藩，令他督師剿捻。自同治四年夏季起，至五年秋季，相距一年有餘，捻眾馳突如故。國藩沿運河築牆，為圈捻計。捻酋張總愚、任柱、賴文洸等，分路衝突，競把防牆毀去，由山東竄河南。臺官以國藩師久無功，交章彈劾。國藩本是個憂讒畏譏的人物，遂上疏告病。自稱精力已衰，不堪任重，願即降為散員，留營效力。兩宮太后先尚慰留，經國藩再三固請，乃令他推賢自代。想都是西太后主張。

國藩遂疏薦李鴻章視師徐州，並薦他胞弟曾國荃由湖北巡撫任內，移駐襄陽。奉旨准奏，唯仍令國藩回督兩江，籌濟餉械。國藩固辭不獲，方返至江寧，與李鴻章替換職任。鴻章接著辦捻。蕭規曹隨，仍用曾國藩的老法兒，隨堵隨剿。捻酋任柱、賴文洸竄逐東方，叫作東捻；張總愚擁眾而行，叫作西捻。鴻章督師河南，先將東捻驅至山東，圈入膠州、萊州間，四面聚攻。任、賴二首恰也狡猾得很，竟被兔脫。只是勢焰已衰，部眾零落。

任柱走至日照縣，被官軍大殺一陣，身中槍傷，其下潘貴升，生了異心，刺殺任柱，函首乞降。賴文洸南走揚州，也被官軍前後夾攻，束手成擒。眼見得東捻告平，紅旗報捷了。李鴻章以下諸將，俱受厚賚；連曾國潛也升任體仁閣大學士，賞加一等雲騎尉世職。大眾無不喜悅，爭頌兩太后鴻恩。四太后實居大半。獨西捻張總愚，甚是猖獗。既竄入陝西，復自陝西入山西、直隸，直逼畿南。是時陝甘總督左宗棠，正尾追西捻，入直隸境。

朝旨遂命他總統直隸諸軍；又命李鴻章馳軍會剿；京畿一帶由恭親王奕，會同神機營王大臣設防。恭王奏飭諸帥一月平捻。期滿，捻尚未平，左、李俱受譴。李鴻章復建蹙捻海東之計，迫張總愚於茌平，圈入黃河、運河間。總愚進退無路，投水死，西捻又平，免不得又有一番懋賞。恭親王奕，暨文祥、寶鑑、沈桂芬諸軍機大臣，均因讚賞出力，得邀特賞；李鴻章升任協辦大學土；左宗棠亦得加賞世職。自兩宮太后訓政以來，至此七年，把連年擾亂的發捻一併蕩平。

東太后固是喜慰，西太后尤覺愉快。內外諸臣工，統曉得朝廷行政全由西太后主持，越發歌頌不止了。好算得福如東海。只陝甘尚有回匪蠢動，未盡告靖。左宗棠乘便入覲，召對時，由西太后殷殷垂詢，宗棠奏稱限期五年，定可報績。西太后商諸東太后，命他即日去陝。宗棠受命，風馳電掣而去。是冬左宗棠即收服回匪董福祥，越年春，又大破回酋白彥虎，逐出陝境，進軍甘肅，露布日馳。西太后因諸事順手，朝政清閒，免不得居安思逸，因樂尋歡。

這個小安子希旨承顏，素知西太后最愛戲劇，索性就西苑中造了一座戲園，招集梨園子弟，整日演戲。西太后看到出神，有時也扮著戲裝，閒遊消遣。徐娘半老，風韻猶存，彷彿是月裡素娥，圖中大士。寓貶於褒。小安子日夕隨著，寸步不離。豈亦張昌宗、張易之之流亞耶？語中用日夕二字，得毋唐突西施！此時同治帝年已成童，頗喜冶遊。雖有倭仁、徐桐、李鴻藻等，在弘德殿授讀，究竟教授皇帝不比那民間私塾，可以任情威嚇，鞭詈交施，所以，這位同治帝每日讀書聽講，不過兩三時間。除此以外，常與那親王子弟擊球蹴鞠，或令隨身太監導遊都市，微服往來。

小安子常密報西太后。西太后愛子情深，總不免多言勸導。同治帝聽得不耐煩，當面不好違忤母后，暗中恰深恨小安子。平時嘗取一泥人，用小刀斫斷首級，並怒指道：“你還敢搖唇鼓舌，播弄是非麼？”皇帝固不宜微行，只小安子何不當面諫阻？偏要密報西太后。這便是大奸似忠，大詐似信。旁侍的小太監尚未明同治帝的意思。只恭王兒子載澄與同治帝最是莫逆，因此傳將出來，方曉得他懷恨在心，乃有這般舉動。

偏這小安子巴結官闈。嘗語西太后道：“皇帝聖齡漸長，聰明的了不得。現聞性愛微行，都城中有花有酒，易動聖心，不如趕辦大婚，防微杜漸為是。”西太后道：“我也這般想，但急切無此淑女，頗費躊躇。”小安子道：“員外郎鳳秀有一女兒，聽說德容俱備，若選立中宮，定能母儀天下。”想是暗得賄託。西太后道：“年齡如何？”小安子道：“比皇上約差一二歲。”西太后道：“且與東太后商議，再作計較。”

小安子道：“民間婚嫁也須先時籌備，況皇上大婚，理應於數年前籌辦起來。如督制龍衣，採織緞匹等事，均應提早趕辦。”西太后道：“近來蘇杭兩處的織造，統是照例敷衍，所進呈的衣服，並沒有什麼出色。”厭故喜新。小安子忙介面道：“聞得粵東繡工異常精緻，何不派人採辦？”西太后道：“派誰去？”正要你說此語。小安子道：“總要派一個精細的人去幹這事，方能配合身材，適中程度。不但皇上大婚的龍衣要格外仔細，就是太后平日服用亦須精辦幾件方好。”

西太后素愛時裝，聽著這語，愈覺中意。便道：“派別人去恐沒一人象你精細，派你去又是不便。奈何！”要西太后自己道出，小安子真乖刁。小安子道：“奴才雖是粗魯，此事還能辦得。未知何故不便？”西太后道：“你不聞本朝祖制麼？祖制是宮監不得離都。”小安子道：“太后便是老祖宗，要怎麼辦便這麼辦。若事事受著牽制，還辦得什麼事情？”這句話若從別人道出，定要受西太后嚴斥，獨小安子說一是一，說二是二。

西太后偏與他有緣，竟慨然俯允說：“你要去也是不妨，唯須秘密才是，休得沿途羅唆。”這是受激而來，不要看作俯允。小安子忙跪倒謝恩。西太后又囑咐他快去快來，小安子連聲遵旨。拜辭太后，即日整裝出宮。都門裡面尚守著西太后的密諭，不敢聲揚，一出都便是天高皇帝遠，由他作福作威。他乘著兩艘太平船，船上懸著大旗，中繪一日，日中又繪著三足鳥。何不繪獨角獸！兩旁列著許多旗幟，不是畫龍，就是畫鳳。

船內隨從多人，一半是妙年的妖童，一半是絕色的少女。既是太監需此何為？調絲品竹，音韻悠揚，所過地方，兩岸觀者如堵。地方官差人探問，答稱奉旨南下，督織龍衣。看官，你想這位聲勢煊赫的安欽差，那個不前來趨奉呢？小安子不待勒索，已是金帛滿前，腰纏十萬。好一個美差。自直隸至山東，正是新秋時候，天高氣爽，水淨山明。小安子騁目舒懷，格外高興。

到了七月廿一日，適值小安子生日，在船中大開筵宴。上座設著西太后所賜的龍衣，闔舟男女依次拜祝。要拜死了。拜畢，小安子高踞上座，左男右女待坐承歡，玉軟香溫，紙醉金迷，足足的樂了一整日，方才撤餚。

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