當男人都被徵調上戰場時，遺缺的勞動力就由女性遞補。一次世界大戰中，特別是在英國，許多女性走出了傳統家務，進入職場，包括軍工廠、擔任教職，同樣的工作、她們所得到薪資比男性低。戰時她們是並肩作戰的夥伴，戰後她們卻被迫再度回到家庭之中。戰爭裡，女性享受到些許的自由、在戰爭結束之際，也許她們為自己贏了些權利，像是限制級的投票權，但是卻不是平權。

據估計，在戰時約有100萬的女性投入兵工廠的生產，像是黃色炸藥的製造。因為三硝基甲苯（TNT）的關係，常使得這些女性面板泛黃，使她們被稱為「金絲雀女孩」（canary girls）。1917年4月當美國宣佈投入一次世界大戰時，約有近300萬的女性勞動力者。

科學史學者Patricia Fara以“短暫的自由”（A temporary liberation）為題發表於《Nature》 的評論文章，描述在一次世界大戰之際，女性進入實驗室、進行科學研究、擔任教職。她點出：“一次世界大戰讓女性進行了實驗室和工廠。在英國，這些也許她們贏得了投票權，但是卻沒有贏得平權之戰”。

在Fara的文中，提及女性學者的貢獻，其中有許多罕為人知。這些被學術圈所不容的女性多把注意力放在秘密軍事武器、或是醫學計劃。女性物理學者Hertha Ayrton，設計了一個戰場上的風扇，保護士兵免受毒氣的攻擊；女性化學家Frances Micklethwait參與了爆炸研究，曾獲頒大英帝國成員勳章（Member of the British Empire），為英國最高榮譽──但是由於該項工作是最高機密，少有資料被遺留下來。

這些優秀、希望投身研究的女性，必須面對學術圈的排擠、以及來自家庭的反對。女性古植物學者Marie Stopes，女性講師的先驅，在戰時為政府研究碳能源，之後卻必須投入性教育和家庭計劃。

位於倫敦的自然科學歷史博物館，許多男性投入海外戰場，於是女性古生物學者Borothea Bate一直以非正式的身份在那裡工作，她獲得的薪資比男性助理員還低。她在那裡工作了37年，這37年中她的合約一直是臨時合約。一直到1928年才准許女性應微者，應徵那些薪水太低無法吸引男性的工作。

1918年，年滿30歲，獲得認可的女性才得以投票──而男性只要年滿21歲即可擁有投票權。戰爭為這些女性的社會地位帶來一些改變，但是這些改變就只像是化妝一般──女性依舊被期許放棄工作、 回到家庭之中。學術圈之中，追求學術生涯的女性，依舊遭遇重重的阻礙。英國劍橋大學，一直到1948年才正式授予女性畢業證書。科學學會之中，儘管接受女性會員，但是她們的社交空間和男性是分開的，直至二次戰後。