公元2世紀漢王朝的衰敗，使得當時的一些世家大族開始逐步的掌控國家的資源，因此漢末這段時期可以被稱為世家大族的時代，當然很多的朝代，世家大族都掌握著話語權，所以可能黃金時代的也不是非常的準確，但是相對於漢王朝末期，皇權的衰敗，世家大族在這一時期的社會政治經濟乃至文化中都發揮著非常重要的作用。因此經過這段時期的發展，影響了精英階層與政權朝廷之間的關係。這些對後世的影響其實是非常深遠的。

這一時期的世家大族，有他們自己的特徵，這些人一般都有著非常富有的土地，並且比較尊崇儒家學說，在文學上也都有所建樹，他們還把持著整個的選官體系。這也就是為什麼這一時期的世家大族比朝廷的影響力還要大的原因。因為漢代實行的是察舉制度，這一制度下，個人的能力是其次的，主要還是看家裡的財富和聲望是怎樣的。因此漸漸的，世家大族互相的袒護和支援彼此，使得整個的選官體系被他們已經壟斷了。

最終導致的就是出身貧寒的人基本上已經無法擔任重要的職位，而基本上全部被一些名門望族所取代。還有一種情況就是到漢代的時候，朝廷逐漸開始組建內朝。所以實際的權力開始從官僚體制中轉移到皇帝身邊的人。他們對皇帝決策的影響是更加直接和廣泛的。這就是的其實外朝官員中實際的權力在不斷的被削弱。比如漢武帝就新設大將軍，取代原有的外朝的最高軍事職級，最終導致在其駕崩之後，霍光取代了朝廷重臣擔任攝政的職能。

慢慢的內朝的職位基本上都被宦官或者後宮皇親國戚所控制，隨著皇帝變更變得原來越頻繁，則內朝的更迭也會加劇，使得每一次都意味著也別大的流血衝突。但是這樣的一種政治生態，與世家大族的政治主張以及儒家的觀念是不符合的，因此這些世族與當時的外戚一起發動了清議運動來反對當時的宦官專政。這場運動的意義是深遠的，持續了近二十年，也確實最終動搖了漢朝的統治。但最終使得官僚階級與權力比較大的世家大族聯合起來，這樣就使得他們能夠形成一個更新的管理組織，開啟新的氣象，來宣傳他們主張的價值觀以及政治主張，他們的權勢實際上是凌駕於皇權之上的。

這些實際上奠定了南北朝時期世家大族的繁盛。他們對於社會政治文化的影響還體現在很多的方面。比如他們自我認知自己有權利去評價社會成員，而這些本身應該是皇權才可以去做判斷的事情；同時他們基本上住到了地方性的一些政務。比如他們為一些地方非常有名或者道德非常高的人會篆刻一些碑文，並且會為一些死者建立祠堂進行供奉，並且還流行進行一些私人的傳記的編寫。