乾隆皇帝在這首《謁明太祖陵》詩中對明太祖朱元璋的歷史功過進行了客觀的評價，但也指出分封諸子的做法雖然是想讓明朝天下千秋永世，但卻造成了“燕兵釁可乘”的後果。無論如何，在明朝諸帝中，有作為者首推朱元璋。他開創了明朝276 年的歷史，使我國統一的多民族國家繼續發展和鞏固。

朱元璋（1328~1398），幼名重八，字國瑞，濠州鍾離（今安徽鳳陽東）人。朱元璋出身於貧苦的農民家庭，相傳他出生時日夜啼哭不止，父母只好去皇覺寺求神保佑。事也湊巧，自求過神明後，幼小的朱元璋就不再啼哭。當朱元璋週歲時，其父母設祭以感謝神明，併為元璋取一禪名，叫雲龍。

朱元璋

少年朱元璋生活困苦，以給富家地主放牛謀生。元至正四年，鍾離地區大旱千里，蝗蟲橫飛， 瘟疫流行，其父母、兄長相繼病逝。無奈之下， 家破人亡的朱元璋入皇覺寺為僧，後因寺中經濟拮据雲遊四方。在雲遊的三年中，朱元璋靠乞討度日，走遍了淮西、豫南一帶，熟悉了當地的風土人情、地理形勢，飽嘗人生的艱辛，瞭解百姓疾苦。這些經歷為他後來事業的成功奠定了基礎。

朱元璋生活的年代，正處在元末社會矛盾激化的時期。農民因不堪忍受元朝政府的殘酷剝削和壓迫，紛紛起義。當時在濠州郭子興軍中擔任小頭目的湯和，寫信勸說朱元璋參加農民起義。朱元璋起初不肯，後因湯和的來信被人向官府告發，官府下令逮捕朱元璋，走投無路的朱元璋只好匆匆地奔向濠州，這也是他事業的開端。

朱元璋少年，影視劇照

朱元璋加入郭子興義軍後，作戰勇敢，又因粗通文墨，善於謀略，很快就被提升為親兵九夫長，郭子興還把自己的養女馬氏許配給朱元璋，使其在起義軍中的地位陡增。至正十三年春，朱元璋經郭子興同意，回家鄉招募七百人，後又收編地主武裝三千人，從此朱元璋有了自己的軍隊，完成了其人生事業的關鍵一步。朱元璋的軍隊紀律嚴明、作戰勇敢、聲名遠播。許多文人儒士爭相歸附。著名的李善長、劉基和馮國用、馮國勝兄弟等人都是在此時歸順朱元璋，助其成大業的。

至正十五年三月，郭子興病死，其部眾全歸朱元璋所有。之後朱元璋採用儒士朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的戰略方針，抓緊訓練軍隊，提高軍隊的作戰能力。同時實行軍隊屯田，解決了軍糧的問題。朱元璋的軍隊紀律嚴明，得到百姓的愛戴和擁護。再者，為避免樹大招風，朱元璋在表面上一直隸屬於當時的小明王政權。這使朱元璋在瞬息萬變的戰爭形勢中，能夠集蓄力量，開邊拓土，逐漸形成一支舉足輕重的起義軍隊伍。

朱元璋，影視劇照

朱元璋以應天（今江蘇南京）為根據地，自稱吳國公，接著消滅了東南一帶的其他元軍據點，開始向周圍的割據勢力發起進攻。先透過鄱陽湖之役先滅陳友諒，後又消滅了東方的吳王張士誠，平定了浙東的方國珍。這樣，朱元璋以應天府為根據地，佔據了整個東南地區。

至正二十六年，在劉基的建議下，朱元璋聲稱迎韓林兒南來，當韓行至瓜步時，使人翻其乘坐的船，韓林兒溺死水中，農民起義軍政權滅亡，朱元璋成為最高領袖。於是朱元璋改明年為吳元年（1367）。此後，他在南征浙東方國珍、福建陳友定的同時，派出大軍北伐中原，釋出告北方官民的文告。文告提出驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民的綱領，對北方人民反抗民族壓迫頗具號召力。

朱元璋雕像

在南征北伐的順利進軍中，至正二十八年正月初四日，朱元璋即皇帝位，以應天府為京師， 國號明，建元洪武，是為明太祖。七月，徐達率領的北伐軍逼近大都，元順帝攜后妃、太子倉皇出逃上都，統治中國98 年的元代滅亡。此後，統一戰役仍在繼續，同年，湯和率領的南征軍滅方國珍、陳友定， 福建、兩廣盡入版圖。洪武四年（1371），四川平定。十四年平雲南。二十年，山西、陝西以及東北平定， 全國統一。