閃電是雲與雲之間、雲與地之間或者雲體內各部位之間的強烈放電現象（一般發生在積雨雲中）。

通常是暴風雲（積雨雲）產生電荷，底層為陰電，頂層為陽電，而且還在地面產生陽電荷，如影隨形地跟著雲移動。正電荷和負電荷彼此相吸，但空氣卻不是良好的傳導體。

正電荷奔向樹木、山丘、高大建築物的頂端甚至人體之上，企圖和帶有負電的雲層相遇；負電荷枝狀的觸角則向下伸展，越向下伸越接近地面。

最後正負電荷終於克服空氣的阻障而連線上。巨大的電流沿著一條傳導氣道從地面直向雲湧去，產生出一道明亮奪目的閃光。 一道閃電的長度可能只有數百米（最短的為100米），但最長可達數千米。閃電的溫度，從攝氏一萬七千度至二萬八千度不等，也就是等於太陽表面溫度的3~5倍。閃電的極度高熱使沿途空氣劇烈膨脹。空氣移動迅速，因此形成波浪併發出聲音。

超級閃電指的是那些威力比普通閃電大100多倍的稀有閃電。普通閃電產生的電力約為10億瓦特，而超級閃電產生的電力則至少有1000億瓦特，甚至可能達到萬億至100000億瓦特。 紐芬蘭的鐘島在1978年顯然曾受到一次超級閃電的襲擊，連13公里以外的房屋也被震得格格響，整個鄉村的門窗都噴出藍色火焰。

海底也有閃電，這是前蘇聯科學家在日本海底發現的。靈敏的電場儀表明，海底放電的頻率與大氣中閃電的頻率相同，這使科學家大惑不解。因為按水文物理學規律，深層海水的導電性良好，理應與雷公電母無緣。 科學家經過反覆試驗，最後認為：電荷源實際上來自陸地上近海岸的空中，再經過岩石傳導，一直深入到海底。但隨著傳導距離的增加，電量逐漸減少。因此海底測得的放電量一般是較弱的。

各種閃電中，最罕見的是聯珠狀閃電，世界上絕大多數人都未曾見過它。這種閃電形如一串發光的珍珠從雲低伸向地面（1916年5月8日在德國德累斯頓城市的一所鐘樓上空，曾發生過一次聯珠狀閃電，並作了記載。人們首先看到一個線狀閃電從雲低伸下來；

其後，人們看見線狀閃電的通道變寬，顏色也由白色變為黃色。不久閃電通道漸漸變暗，但整個通道不是在同時間均勻地變暗，因此明亮的通道變成一串珍珠般的亮點，從雲間垂掛下來，美麗動人，人們估計亮珠有32顆，每顆直徑為5米。之後，亮珠逐漸縮小，形狀變圓；最後亮度愈來愈暗，後完全熄滅。）由於聯珠狀閃電出現的機會極少，維持的時間也極短，因此人們對這種閃電的成因研究得很少，形成的原因尚不清楚。

1974年6月23日，前蘇聯天文學家契爾諾夫就曾經在扎巴洛日城看見一次“黑色閃電”：一開始是強烈的球狀閃電，緊接著，後面就飛過一團黑色的東西，這東西看上去像霧狀的凝結物。經過研究分析表明：黑色閃電是由分子氣凝膠聚集物產生出來的，而這些聚集物是發熱的帶電物質，極容易爆炸或轉變為球狀的閃電，其危險性極大。

1974年6月23日，前蘇聯天文學家契爾諾夫就曾經在扎巴洛日城看見一次“黑色閃電”：一開始是強烈的球狀閃電，緊接著，後面就飛過一團黑色的東西，這東西看上去像霧狀的凝結物。

經過研究分析表明：黑色閃電是由分子氣凝膠聚集物產生出來的，而這些聚集物是發熱的帶電物質，極容易爆炸或轉變為球狀的閃電，其危險性極大。

幾十年來，只有飛行員才有幸能一睹紅色精靈這一令人難以置信的自然現象。來自斯洛維尼亞塞扎納的32歲攝影師Marko Korosec，歷時數月追蹤風暴，終於在義大利Vivaro的一塊玉米地裡，成功地抓拍到320千米之外的罕見的紅色精靈照片。

他說：“我已經連續好幾個月嘗試著抓拍它們。我對這個結果很高興，照片中紅色精靈的細節相當令人難忘。” 這些罕見的發光體伴隨著雷雨天氣產生，發生在80千米以上的高空，出現時間只持續幾毫秒。這種令人難以置信的閃爍光是由閃電在空中巨大的放電引起的，並在與空氣中氮分子的碰撞過程中獲得深紅色色調。人們可以在電離層D區看到紅色精靈。這一區域就在緻密的低層大氣層之上，大約離地面60至90千米。

閃電，美麗又讓人驚恐的大自然景象，你喜歡嗎？