古代纏足，一般是小女孩在4—5歲期間就開始，先以熱水燙腳，趁著腳還溫熱，將腳拇趾外的四個腳趾向腳底彎曲，緊貼腳底，並在腳下趾間塗上明礬，然後用白綾纏裹，纏上兩、三層，用針線密縫，一邊狠纏，一邊密縫，纏完後，腳如炭灰炙燒，疼痛難捱，隨後日子還要他人挽扶走動，以活絡筋骨，如此日復一日，緊緊纏裹，並用藥水燻洗，耗時3—8年，腳纏保馬彎短小，使腳底凹陷，腳背隆起，腳的長度極大縮短。

古時候女子是以纏小腳為榮，不纏足為恥，大腳女人一般不能出現在公共場所，一旦被人發現，認為該女子無教養和“傳統美德”，極難嫁人。

小腳從正面看，只有一個翹起的趾頭，依稀可辨上面的指甲，其它四個腳趾長短不一地向外轉折，圍繞在以大腳趾為軸心的腳心下面，腳趾的正面因此變成了腳板心，完全扭曲地壓在了腳板底下。從側面看，腳趾和腳跟已從中折斷，兩部分緊挨在一起，在軟肉的附和下，形成一條由兩端站立的曲線，腳跟臃腫，腳掌消失，腳背凸起。腳的全長不及自然長度的一半，整隻腳像一個不規則的“三角形”。

方絢在書中把女人小腳按照品相高下做了比較細緻的分類：曰“四照蓮”（端端正正，瘦瘦削削，在三四寸之間者）；曰“錦邊蓮”（苗苗條條，整整齊齊，四寸以上，五寸以下的小腳也）；曰“衩頭蓮”（瘦削而更修長的小腳，所謂竹筍式者）；曰“單葉蓮”（瘦長而彎彎的小腳也）；曰“佛頭蓮”（腳背豐滿隆起，如佛頭挽髻，所謂菱角式者，即江南所稱之鵝頭腳）；

曰“穿心蓮”（穿裡高底鞋者）；曰“碧臺蓮”（穿外高底鞋者）；曰“並頭蓮”（走起路來八字的小腳）；曰“並蒂蓮”（大拇趾翹起來的小腳）；曰“倒垂蓮”（鞋跟往後倒的小腳）；曰“朝日蓮”（用後跟走路的小腳）；曰“分香蓮”（兩條腿往外拐的小腳）；曰“同心蓮”（兩條腿往裡拐的小腳）；曰“合影蓮”（走起路來歪歪斜斜的小腳）；曰“纏枝蓮”（走起路來成一條線的小腳）；曰“千葉蓮”（六寸七寸八寸的小腳）；曰“玉井蓮”（跟船一樣的小腳）；曰“西番蓮”（半路出家之蓮，或根本沒纏過的小腳）。

如果說前面所說的“五術”是一種了不起的發現，那麼，這“香蓮十八名”則稱得上是偉大的發明了，同時也將小腳文學的成就推向了最高峰