引言
恩格斯和馬克思一起，為了創立、傳播馬克思主義學說，捍衛無產階級革命路線，推動工人運動的發展，對階級敵人、工人階級的叛徒、反革命陰謀家及形形色色的機會主義者總是堅持原則、堅決鬥爭、無情地揭露和批判。
科學共產主義創始人恩格斯的逝世。
1883年馬克思逝世後，恩格斯成為世界無產階級和社會主義者的導師和領袖。他卓越地進行了反對“左”右傾機會主義的鬥爭，捍衛並發展了馬克思主義學說，堅持了無產階級革命路線，指引著國際共產主義運動沿著馬克思主義軌道前進，領導各國無產階級政黨建立了第二國際，進一步團結、壯大和發展了無產階級的革命力量。恩格斯為了能夠把馬克思的遺著貢獻給全世界無產階級和革命人民，在晚年，他付出了艱鉅的勞動，用大部分時間從事《資本論》第二、第三卷的整理和出版工作。
《資本論》後兩卷實際上可以說是馬克思與恩格斯兩人合力寫成的。恩格斯的一生是戰鬥的一生。他具有堅定的無產階級立場。
他和馬克思一起，為了創立、傳播馬克思主義學說，捍衛無產階級革命路線，推動工人運動的發展，對階級敵人、工人階級的叛徒、反革命陰謀家及形形色色的機會主義者總是堅持原則、堅決鬥爭、無情地揭露和批判。恩格斯謙虛的態度和自我犧牲的精神也是一切馬克思主義者學習的榜樣。
為了在經濟上幫助馬克思，以便馬克思安心地從事偉大的理論工作，他從1850年起從事了20年的商業工作，按恩格斯說法作了20年的“埃及的幽囚”。儘管恩格斯一生對無產階級做出了巨大貢獻，但他總是謙虛地把自己稱為馬克思的“配角”。1893年，恩格斯在第二國際蘇黎世代表大會上向代表們對他的熱烈歡迎表示感謝。恩格斯和馬克思一樣，把畢生精力貢獻給無產階級的解放事業。
第二國際1896年倫敦代表大會，右傾機會主義的滋長
蘇黎世代表大會以後，各國工人運動有了新的變化。最突出的一點是，偉大的恩格斯已經逝世，從而在國際共產主義運動中失去了公認的領袖。各國黨內右傾機會主義者利用這個機會加緊進行改良主義活動。他們力圖證明，“和平”的“合法”的議會道路是無產階級獲得解放的唯一正確的道路，並且要求把社會民主黨改變為實行“社會改良”的政黨。很多工人反對第二國際的“議會迷”和改良主義的政策。無政府主義者利用工人群眾的這種不滿情緒，打著“革命”的旗幟積極擴大自己的影響。
在上述兩種機會主義思潮不斷滋長的形勢下，第二國際於1896年7月27日至8月1日在倫敦召開了第四次代表大會。
出席大會的有18個國家的535名代表。倫敦代表大會拒絕了無政府主義者參加，以紐文胡斯為首的一部分贊同無政府主義的荷蘭代表為了抗議開除無政府主義者的決定也退出了大會。
這標誌著第二國際內部社會主義與無政府主義的最後決裂。這次大會議程共有8項，其中主要是關於工人階級的政治鬥爭和經濟鬥爭問題。
大會在“工人階級的政治活動”的決議中把政治活動解釋為“工人階級為了奪取政權，為了透過他們在國家機關和地方自治機關中的立法與行政活動來爭取自身解放而進行的各種形式的鬥爭”。對於怎樣“奪取政權”這一重要問題，決議只提出一系列有關選舉權的要求，即“一切成年公民有普選權，每個成年公民都有被選舉權，以投票方式進行選舉，在全國範圍和地方自治單位內，均有請願權與全民公決權。”這說明第二國際的活動家們對資產階級民主和議會選舉已信到難以置信的程度。
在討論政治活動問題時，也討論了殖民地問題，並通過了相應的決議。19世紀80-90年代，是資本主義強國瘋狂分割世界的時期。
據統計，從1884年到1900年的16年當中，英國佔領了370萬平方哩的面積和5700萬人口，法國佔領了360萬平方哩的面積和3650萬人口，德國佔領了100萬平方哩的面積和1700萬人口，美國、比利時、葡萄牙等也都大肆進行殖民主義掠奪。結果，非洲、亞洲、大洋洲幾乎都成了資本主義列強的殖民地或半殖民地。
因此，倫敦代表大會對殖民地問題的討論是適時的、重要的。決議在譴責殖民主義的反動本質時指出：“殖民政策無論以宗教為藉口或以假作傳播文明為藉口，它的實質都只是為了資本家階級的特殊利益而擴大資本主義的剝削範圍。”關於社會主義者對待殖民地人民的態度，決議宣佈：“主張一切民族都有完全自決權”，並號召所有國家的工人團結起來為戰勝國際資本主義和實現社會民主黨的目標而奮鬥。
以後列寧曾多次強調倫敦代表大會關於殖民地問題的決議的重要意義。他指出：“對於二十世紀初期的東歐和亞洲各國來說，只有根據這個決議，只有把它這兩部分密切聯絡起來，才能夠給無產階級在民族問題上的階級政策提供唯一正確的指示”。大會對工人階級的經濟鬥爭問題作出了詳細的決議。決議估計到帝國主義壟斷組織的發展給無產階級帶來的惡果，因此要求社會主義者應當領導工人群眾爭取生產資料公有化的鬥爭，並對分配、交換和生產組織實行民主監督。
決議號召“全世界勞動者盡一切力量採取切實可行的措施來實現本國生產的社會化、國有化和市有化。”決議又說：“社會化的必要條件是具備一系列的立法措施。這些措施只有在工人階級取得政權的條件下才能實現。”
為實現經濟方面的任務，決議提出必須加強工會組織，建立全國性工會，並加強工會的國際聯絡。
大會在長篇的決議中提出了許多工人階級的迫切經濟要求，並且規定了一些鬥爭方式和方法；承認經濟鬥爭和政治鬥爭是實現這些要求的必要手段。
另外，大會討論了土地問題。這是根據蘇黎世大會的決定列入本屆大會的。在倫敦代表大會關於土地問題的決議中正確指出資本主義給農民帶來的日益深重的災難，只有在社會主義社會里才會最終消滅；“在這種社會里，土地和礦藏如同其它生產資料一樣歸社會所有；在這種社會里，農業勞動是為了公共的福利並採用最完善的耕作方法來進行。”但是，涉及到如何具體對待農民問題時，大會沒有提出任何具體政策和措施。這表明在“和平時期”建立的第二國際各國黨對於解決無產階級革命的同盟軍如此重大的戰略問題是無能為力的。
倫敦代表大會對“教育和體力發展”問題、“組織問題”、“戰爭問題”、“侵犯自由問題”、“參加下次大會的條件”等問題也進行了討論並作出了相應的決議。從大會討論的情況和透過的決議來看，隱藏在第二國際內部的右傾機會主義已有咄咄逼人之勢，甚至象倍倍爾這樣傑出的領袖也在大會上發出“多幾次選舉，越多越好！”的號召。
從此以後，伯恩施坦等社會改良主義者的活動更加器張，更加露骨了。
第二國際從1889年成立到1896年，是它活動的第一階段。在這一階段裡，第二國際的活動大部分時間是在恩格斯的關懷和領導下進行的。
1895年恩格斯逝世後，由於偉大導師的革命思想影響的強大威力，所以1896年的倫敦代表大會仍能作出許多基本正確的決議。
結語
恩格斯和馬克思一樣，把畢生精力貢獻給無產階級的解放事業。馬克思恩格斯的革命學說將永遠放射著燦爛光輝，永遠指導著我們前進。他們的革命鬥爭精神和崇高的革命品質永遠值得我們學習。總的說來，第二國際第一階段的活動對國際共產主義運動的發展是有益的和肯定的。這時正是世界資本主義向帝國主義過渡的時期，是工人運動暫時相對和平發展的時期。無產階級政黨面臨的主要任務是組織和準備力量。第二國際在這短短七年的活動中，基本上正確地解決了當時工人運動的綱領和策略原則問題。