說起我國的柴達木盆地，當地蘊含著大量的珍貴寶藏，近代以來一直引起各國探險隊探險。而置身於盆底的一個湖更是被看作是璀璨的明珠。專家據估計這個湖的價值已達十二萬億。這個湖正是察爾汗鹽湖。

位於我國青海省西部的察爾汗鹽湖，作為我國最大的天然鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一。在察爾汗鹽湖中有著豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無機鹽，其中氯化鈉的儲量達到五百億噸以上，可以供全世界六十億的人食用一千年。

除了擁有豐富的鹽礦資源，察爾汗鹽湖還以其長達三十二公里的“萬丈鹽橋”風光，在全世界享譽半個多世紀。萬丈鹽橋是格爾木至敦煌的一段從其上穿行而過的公路。它由厚達十五至十八米的鹽蓋構成，將全長三十二公里摺合成市制可達萬丈，因此被稱為“萬丈鹽橋”。察爾汗鹽湖氣候乾燥炎熱，水分蒸發量遠遠高於降水量。在長期的日曬風吹下湖內便形成高濃度的滷水，並且逐漸結晶成鹽粒，在湖面板結成厚厚的鹽蓋，異常堅硬。這種鹽蓋具有極大的承載能力，像我國著名的青藏鐵路、公路等都有一段修建在察爾汗鹽湖之上。在萬丈鹽橋上路面光滑平坦，山色湖光相映成趣，絕美景緻舉世無雙。察爾汗鹽湖是古海洋經青藏高原的地殼變遷，被山峰分隔並逐漸萎縮和乾涸而形成的。在這裡一切綠色植物都很難生長，但變化萬千、晶瑩如玉的鹽花卻將此處裝點。因為滷水在結晶過程中的濃度不同、時間長短不一、成分差異等原因，不同形態的鹽花鬼斧神工般在這裡孕育而生，更是為此吸引了來自世界各地的大批遊客。

察爾汗鹽湖所擁有的豐富自然資源，以及各種衍生產業包括其上的道路交通運輸，都具有著極重要的價值與作用，對我國來說是極為珍貴的財富。