說起山東男籃，大師鞏曉彬的名字就不得不提，從球員時期就一直在山東隊效力，退役後接過老師葉鵬指導手中的教鞭，開始了自己的執教生涯。他的球員巔峰生涯和教練生涯都是在山東度過的，球員時期的成就明顯大於教練生涯。

鞏曉彬指導在比賽中

評論員楊毅曾評價鞏曉彬，他就是山東省的“喬丹”，他的籃球地位現在在山東男籃還無人能與他相提並論，巔峰時期的鞏曉彬可以秒殺丁彥雨航，不要再說小丁巔峰期可以打爆鞏曉彬之類的話了，那是你們太幼稚，沒有見過巔峰時期的鞏曉彬打球。

評論員楊毅

鞏曉彬從小練足球出身，足球天賦很高，已經在山東青年隊小有名氣，如果鞏曉彬一直在足球領域發展的話，相信能和足球名宿宿茂臻取得差不得的成就吧！後來因為身高暴漲，教練建議不行去打籃球吧，在17歲的時候改打籃球。鞏曉彬從沒有籃球基礎，到打進國家隊只用了三年時間，可見天賦之高。

鞏曉彬指導

當時在國內聯賽大殺四方的戰神劉玉棟，在國家隊也是給鞏曉彬打替補。那時候國家隊陣容堪稱豪華，有中國喬丹之稱的胡衛東，虎王孫軍，逍遙王鞏曉彬，戰神劉玉棟，小李飛刀李楠，鄭武，歪把子機槍吳乃群，內線單濤，王治郅等。那時候國家隊主教練宮魯鳴，對於訓練要求非常嚴格，常常是超負荷訓練。據隊內的胡衛東講述，當時的訓練強度非常大，每次訓練完以後吃飯都拿不住筷子。

鞏曉彬在比賽中

可能好多球迷朋友們都不知道，胡衛東是高度近視，摘了眼鏡基本上是什麼也看不見。胡衛東訓練的時候，晚上在訓練場都是關燈盲投，完全是靠手感記憶來練習投籃，那時候在國家隊他的三分球是真準。鞏曉彬常常調侃胡衛東，說他投三分球完全是瞎扔，不過挺能懵，基本都能進。

大巴和鞏曉彬

還有虎王孫軍，在國家隊一直都是大神般的存在，孫軍是國家隊隊內得分王，他中投神準，球場上的傳球很富有想象力。當年，吉林隊對陣八一隊的比賽中，孫軍裡突外投一舉拿下70分，投出了百分五十六的命中率。他的得分記錄直到現在國內球員一直無人打破。

虎王孫軍

那時候國家隊主打小快靈，球隊戰術配合默契，在亞洲賽場上一直是霸主，那時候國家隊最大的對手就是韓國隊，韓國隊的特點就是三分球神準，球場上執行力強。但是，那時候韓國隊最怕鞏曉彬，鞏曉彬主打大前鋒，經常是一人打爆韓國隊內線。直接把韓國隊打出了心理陰影，不惜在場上使用惡劣動作，一肘把鞏曉彬眉心開啟，頓時鮮血直流。鞏曉彬在場下簡單縫合，又投入戰鬥，直接把韓國隊打服。