本賽季NBA常規賽過半，全明星首發名單出爐，在東部後場競爭中，歐文和米切爾脫穎而出，力壓哈登、布朗、哈里伯頓、德羅贊、特雷楊等人。而且根據球迷投票顯示，歐文拿到447萬張票，米切爾拿到444萬張票，相比於哈登和布朗的200多萬張票，相當於斷崖式領先！此外在球員投票中，歐文也是高居第一，哈登僅僅排名第三。看起來在球迷和球員眼中，歐文都要遠遠強於哈登。可事實情況呢？帶隊8戰6敗，抱怨球隊只有自己能扛著前進。籃網又要打水漂了，聯盟也是看人下菜碟。

從12月到1月初，籃網憑藉一波14勝1負的爆炸級別表現，一度殺到東部第二的位置，在沃恩的帶領下，籃網煥然一新，小後衛的出場時間大幅縮小，鋒線上渡邊、沃倫、奧尼爾、西蒙斯搭建的攻防體系，圍繞在杜蘭特和歐文身邊，籃網攻防效率都在聯盟前十之列。這也讓籃網看到了衝冠希望。可是和熱火的比賽，杜蘭特又受傷了，右膝內側副韌帶扭傷，至少休戰1個月的時間。而自從杜蘭特受傷後，籃網近8場比賽輸掉其中的6場：輸給凱爾特人，爆冷完敗雷霆，完敗馬刺，惜敗太陽，連續擊敗爵士和勇士後，又惜敗76人，背靠背完敗活塞。在輸給活塞後，歐文有些無奈和不滿：現在籃網只有我自己扛，希望那些人可以儘快恢復健康。

自從杜蘭特倒下後，歐文在打凱爾特人時24投24分，打雷霆20投拿到15分，飽受詬病。休戰了和馬刺一場後，最近5場比賽，打爵士轟下48分，打活塞轟下40分，場均37。2分的資料，不可謂不華麗，而且在歐文爆發的同時，克拉克斯頓連續5場比賽得分20+，特別是最近三場比賽，打勇士24分15籃板，打76人25分11籃板，打活塞27分13籃板，不斷重新整理得分新高。即便如此，籃網想贏球都成奢望。上賽季杜蘭特受傷時，籃網戰績為5勝16負，勝率為23。8%，現在25%的勝率也差不多。為什麼會出現這種情況？

一個很大的原因在於，歐文他無法像哈登那樣，帶動起全隊。記得在哈登剛來到籃網那個賽季，杜蘭特在2月初也倒下，這期間歐文打打停停經常缺陣，哈登帶著傑夫格林、布朗、格里芬、克拉克斯頓等人，一路打到東部第一的位置！終於在4月初，被納什透支使用累倒。歐文作為超級終結點，本賽季他多次在第四節挺身而出，一連串爆炸式的得分終結比賽。而歐文的比賽風格，要麼前三節划水，第四節掌管比賽，要麼從第一節火力全開，第四節後勁不足，籃網這期間贏下的爵士和勇士兩場，歐文出戰都在39分鐘以上，基本沒有太多休息時間，那要求歐文一直都要得分，籃網才有競爭力。

歐文沒有退路，他現在可不能像過去幾個賽季那樣，說不打就不打，畢竟到了合同年，他還想要2億美元的大合同，他必須要利用表現征服管理層。做個最直觀的對比，西蒙斯的串聯，如果放在歐文身上，這兩人的合體能否匹配哈登的價值？和歐文相比，哈登如同橡皮泥一樣，球隊需要我變成什麼樣，我就變成什麼樣。上賽季老裡弗斯和恩比德多次抱怨哈登缺乏進攻侵略性，本賽季初段，哈登連續轟下30+，又被老裡弗斯抱怨不給隊友傳球。在這一次傷愈復出後，哈登場均22分12助攻，他的得分，往往來自於下半場，特別是第四節，當恩比德體能下降，其他人打不開局面的時候，哈登挺身而出。其他時刻，哈登專注於串聯。

籃網又要打水漂了。杜蘭特最快還要2周時間才能迴歸，而在這兩週時間裡，籃網未來8場比賽中有7個主場，看起來有機會，但對手基本上是尼克斯、凱爾特人、快船、太陽、76人這樣的對手，想贏球，歐文必須至少40分起，還要寄希望於球隊防守線上，很難。而如今籃網僅僅領先第六名熱火2。5個勝場，第七名尼克斯3個勝場，一旦籃網在這個階段滑落到東部第六或者第七，再想上來更困難了，如果他們拿不到主場優勢，面對東部任何爭冠球隊都難有勝算。再參考一下本賽季杜蘭特受傷後籃網2勝6負的戰績，可想而知歐文現在的壓力有多大。

聯盟也是看人下菜碟。籃網可以有兩名全明星首發，杜蘭特和歐文，歐文沒有帶隊能力都能排名東部後場第一。而排名東部第二的76人，一個首發都沒有，哈登作為組織核心，只是東部第四，媒體選票還不如步行者的哈里伯頓，恩比德的加權總分放在西部也是首發陣容一員，可是在東部，就是競爭不過杜蘭特、字母哥和塔圖姆。這樣也好，越是沒有人關注到76人，76人越是有可能一鳴驚人。