在我國明清時期徽商是我國商業社會之中資本最雄厚，人數最多，活動範圍最大，商業活動持續最長的一個商業群體，這個群體對明清時期的商業發展有著極為重要的影響，也對當時的社會發展產生了重大的影響。
“徽商”這一概念最早是由著名的史學家傅衣凌提出的，他早年的一系列著作奠定了徽商研究的基礎，本文透過對前人研究資料的總結和歸納，論述了徽商的發展歷程及核心文化。
目前對於徽商形成的具體時間相關的學者有三種觀點
：一是起源於東晉，支援這一說法的學者主要有葉顯恩。
他認為徽商形成的根本原因是南北朝時期北方混戰，士族門閥南遷到南方的徽州，但因此地田地較少，不適宜農業的發展，遷移計程車族門閥便積極的開始商業上的努力。
二是源於南宋，劉和惠等學者認為南宋朝時我過商業經濟活動達到一個巔峰，正是這樣的一個大環境孕育和誕生了徽商，其在明清兩朝發展壯大體現了蓬勃的生命力。
三是明中葉，王廷元等學者認為徽商之中的成員經商的歷史很久遠，但是徽商是指以鄉族關係團結為一個整體的徽州籍商幫，確定徽商起源的時間，本質上是確定這一商幫形成的時間。
商幫的產生有兩個必要的條件，一是出現了掌握大量財富的富商，二是商業活動的競爭日趨激烈需要組建商幫才能在競爭之中脫穎而出。從我國曆史的發展程序看，只有明朝中葉才具備形成商幫的兩個條件，因此其形成時間最早在明朝中葉。
商業的發展都需要充足的原始資本，徽商原始資本是如何實現積累的，是當前研究徽商的一個關鍵內容。國外的徽商研究學者將徽商進行資本積累的方式分為7種。
一是多人共同出資，即以鄉族關係為連線多人一起出資，共同經營；二是資金委託即由資本富餘者將自身資本委託給商人進行管理；三是婚姻資本，即由妻子將自身的嫁妝等轉化為原始資本；四是援助資本，即向同鄉，同宗好友等求助進而實現原始資本；五是遺產資本即繼承上一輩的財富；六是官僚資本即由官方給予的資本支援；七是勞動資本即透過自己勞動積累實現原始資本積累。
從這些分類之中我們可以看到徽商原始資本的積累是一個複雜的過程。
對於徽商崛起的原因，目前學術界已經形成了一種共識即徽商的崛起是多個方面的綜合性因素導致的。
其中最主要的因素有以下五個：一是徽州的地理環境限制，徽州地勢險要，但是山多地少，人們透過傳統的農耕方式難以生活，促使徽州地區的人民積極開展商業活動，謀求生存。二是徽州地區的水路交通比較發達，利於貨物的運輸和傳送，為商業的發展奠定了基礎。三是在我國經濟中心南遷之後，徽州地區距離我國的經濟發達地區較近。
在我國古代商業種類較少，徽商在商業經營活動之中主要經營的產業是鹽、茶、絲綢、墨業、糧食等。
這幾個行業之中鹽業是維持徽商利潤和保證他們生存的支柱性產業。在明代時期經過行綱運制的變革之後，徽商已經發展成為具有鹽業壟斷能力的資本集團。在明朝時期徽商基本上掌控了鹽生產和銷售的各個環節。
到明末由於戰爭等多個方面的因素徽商的鹽業經營進入到了一個衰敗的時期。到明清時期隨著清政府出臺的一系列幫扶鹽商生產發展的政策，鹽商得到了快速的發展，為徽商帶來了巨量的利潤。
茶葉是我國著名的產物之一，也是著名的貿易產品。徽商在經營茶葉的過程之中經歷了從興盛到衰落的整個過程。
徽商由於自身讀書明理的特點，在同國內和國外的茶葉需求者進行交易時能夠靈活的制定交易方式進而實現了興盛
。進入近代以來隨著國外“洋茶”的進入，徽商的茶葉經營逐步的衰敗。
徽商在古代木業、棉布業和糧食業的等商業活動中也有著大量的涉足，但是同其他商幫相比較沒有形成突出的優勢。其發展這些行業是為了滿足當地的需要和將當地多餘的產物銷售出去。
徽商的文化是當今徽商研究學者的一大研究重點。
在深入瞭解徽商文化之前，首先需要對徽商的特色有一個簡單的瞭解。徽商群體是一批好儒的群體，儘管在古代商人在科舉方面受到了一定的限制，但是這並沒有阻擋徽商對儒學的熱情，因此徽商群體在我國古代是一個高階知識分子群體。憑藉著自身的知識，徽商在商業經營的過程之中能夠對市場進行準確的預測，抓住市場之中存在的機遇。在同他人貿易的過程之中徽商極其講究自身的信譽。
後世的研究學者將徽商的經營理念概括為“趨時觀變”。具體的理解就是對商業資訊非常的敏感，依據市場的變化而進行自我經營的調整和改變以適應市場的變化。徽商在發展的過程之中也形成了一種獨屬於自己的商業道德。這種商業道德明顯的體現出了儒家思想的特徵。後世的學者和研究人員將徽商的商業道德概括總結為五個方面：
一是重義輕利，商業活動的過程之中義字當先；二是重視自己對他人的承諾，注重對自己信譽的建設；三是對商品的質量有嚴格的要求；五是團結互助。從後世的研究之中我們可以看到徽商的商業道德是以儒學為根基的。
徽商的形成和發展的根本原因是徽州地區僅僅依靠傳統的農耕生產無法滿足生活的需要，徽州當地人憑藉地理上的便利採用多種方式實現了資本的積累。
徽商能夠取得大的成就同其尊崇儒學，將儒家思想引入到了自己的商業活動之戰有著密切的關係。