時勢造英雄，在秦王朝末年，法律嚴苛、殘酷，加上秦始皇窮盡天下人力、物力為自己修建驪山大墓，收繳天下兵器“銷鋒鏑，鑄金人”，焚書坑儒，百般侵漁民眾。人民不堪暴政，紛紛揭竿而起。
楚國舊貴族項梁、項羽叔侄興義兵，誅暴秦，叔侄二人殺會稽太守，組織起一支8000人的隊伍，號稱8000江東子弟兵，後發展成一支擁眾40萬的龐大軍隊，給風雨飄搖的秦王朝以沉重的打擊，成為反秦的主力軍和能征慣戰、令敵人聞風喪膽的虎賁之師。
特別是楚霸王項羽，具併吞八荒之心，
叱吒風雲
之氣；勇冠萬夫，智超凡俗；戰無不勝，攻無不克；敵人聞之而震魄，婦孺思之而寒膽；百世之下，猶
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有生氣，豈僅一世之雄哉！是猶其勇之著於外也。
項羽有天賜神力，痴迷“萬人敵”，喜歡排兵佈陣、指揮千軍萬馬攻城拔寨，臨陣殺敵，他力能拔山舉鼎，氣蓋天下，性格豪放不羈，英氣逼人，顧盼自雄。秦失其政，項家叔侄起於隴畝之間，披堅執銳，親冒矢石，只用3年時間，率5路諸侯大軍滅秦。命運之神似乎格外眷顧這位勇冠三軍的年輕人，勝利的天枰已向這位幸運兒的頭頂傾斜。
自以為天下非己莫屬的楚霸王虎視天下，認為已無人可與之比肩，攻取咸陽 “取秦而代之”只在早晚之間，於是大肆分封諸侯，政令大多出自霸王項羽一人，群雄不敢仰視，唯其馬首是瞻。然而，笑到最後的卻不是力壓群豪、百戰百勝的項羽，正應了那句老話“人算不如天算”。是所謂“螳螂捕蟬，黃雀在後”，“ 鷸蚌相爭，漁翁得利”。這黃雀、漁翁不是別人，正是那屢戰屢敗、屢仆屢起的混混亭長劉邦。
那麼，這位一向被項羽看不起的小混混劉邦，又為什麼能把如此蓋世英雄項羽打得一敗塗地呢？箇中緣由令人深思。
劉邦，江蘇沛縣人，一介布衣出身。劉邦小時候也讀過一點書，但他不是一個老老實實的讀書人。青年時期，劉邦考上了秦下設的沛縣泗水亭長，大概相當於今天鄉里管治安的派出所所長之類的小吏，屬於最基層公務員。拿他自己的話說，“運籌帷幄之中，決勝千里之外，我不如張良；軍需供給、後勤保障、運輸錢糧來往不絕，治國安邦，我不如蕭何；親臨戰場，排兵佈陣，戰必勝、攻必克、守必堅，我不如韓信。此三人乃人中之傑，然而我能用之，所以取天下也”！
劉邦在家鄉的時候，不喜務農，整日遊手好閒，偷雞摸狗，吃喝嫖賭樣樣精通，是一個不折不扣的酒色之徒。在村裡人和親朋好友眼裡，他是一個典型的難成大器的人物，特別是書上記載，已經是48歲的半大老頭，農村裡眼看黃土已經埋了半截的人了，才開始斬白蛇起義，而這個時候，項羽則是個雄姿英發的青年才俊，我們從人格魅力和軍事實力的角度看，劉邦遠不如項羽。然而，機遇似乎更垂青這個看似毫無個人魅力的無賴老頭。
項羽雖然在戰場上無不所向披靡，擋者破，擊者服，每逢陣仗無不“踏敵屍骨唱凱旋”。然而項羽自視甚高，剛愎自用，不聽善言，自恃勇力，以力服人，導致身邊輔佐四散而去。項羽勇猛善戰，無人能敵，性格也豪放雄毅，頗具陽剛人性之美和青春洋溢、激情四射的性格魅力，可謂人中之龍。西楚霸王之名讓人望而生畏，絕非浪得虛名 。但項羽殘酷嗜殺，所過灰飛煙滅。特別是秦楚鉅鹿惡戰之後，項羽坑殺20萬秦軍降卒，致天怒人怨，人心背離。史載項羽入關後“殘暴成性，燒殺搶掠，秦人大失所望，然懼怕項羽，不得不服”。
而劉邦雖然玩世不恭，有流氓習氣和無賴作風，但他身上有項羽所不具備的品格：性格豁達、隱忍，知人善任，從諫如流，肚量大能容人，禮賢下士，能虛心聽取意見，從不固執武斷，善於籠絡人心、團結部屬。
項羽氣勢最盛時，手下也是謀士如雲，猛將如雨。張良、韓信、英布、季布、彭越、司馬卯、魏王豹、韓王信、陳平、張耳等都跟過項羽，且都非等閒之輩。然而性格偏狹、有勇無謀的項羽卻不重用和善待這些能人，致使這些英才最後大多投奔了劉邦。心懷婦人之仁的項羽能為士兵吸瘡療毒，卻不捨得對有功之人封官授賞，更不聽謀士范增勸說，一意孤行，一錯再錯，猶猶豫豫，將眼看到手的勝利果實拱手送給了曾經的手下敗將劉邦。
項羽是個性情中人，雖臨陣勇猛、勇悍三軍、無人能敵，然而卻缺少謀略，當斷不斷，婦人之仁使他幾次放死敵劉邦一條生路，卻不會籠絡人心，項羽這個豪傑也輸不起，只能勝利，一失敗就感覺無顏見江東父老，鐵骨柔腸的他，和風華絕代的美人虞姬演繹了一段曠古奇戀，垓下之戰楚軍慘敗於韓信之手，虞姬見突圍無望，“美人自刎烏江岸”。留下“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”的哀嘆， 拔劍自刎烏江岸邊！
毫無疑問，劉邦的品行，思想境界、人格魅力、甚至文治武功都是不足道的，很多方面都不如英邁豪俊的項羽，卻偏偏能最終成事，坐穩皇位，可謂造化弄人。時勢造英雄，英雄也造時勢，劉邦成功的奧妙在於會用人。 他不善帶兵打仗，更不能臨陣殺敵，但麾下雲集了那麼多能人賢士，得人者得天下，最後擊敗項羽，取得勝利。有學者評價“ ‘德’ 未必能時時處處保佑人， ‘術 ’有時也是制勝的關鍵” 。
項羽是大英雄，他講的是仗義俠骨，以德服人，英雄豪氣，鐵漢柔情，令無數人競折腰，他青春激情，生當作人傑，死亦為鬼雄。劉邦是無賴，以一介布衣之身，崛起於蓬蒿之間，他沒有底線，權謀之“術”，臉厚心黑，失敗大不了從頭再來，能屈能伸，幾起幾落終得天下。終於開創大漢400年基業，以史上第一個草民身份登上帝王寶座。