公元936年，後唐末代皇帝李從珂和后妃登玄武樓帶著傳國玉璽積薪自焚，傳國玉璽這件象徵帝王得國寶自此神秘失蹤，不得不說這是歷史的一件遺憾。從此，關於它的下落眾說紛紜，莫衷一是。在說傳國玉璽之前，要先說一說它的起源和氏璧。
相傳在我國春秋時期，有一位名叫卞和的楚國人在山中得一璞玉獻給楚厲王。楚厲王一聽有人獻寶玉頓時大喜，叫玉工們前來辨識，但是這塊寶玉屬於深藏不露的那種型別，看上去“平平無奇”。於是有眼不識珠的玉工們紛紛說那就一塊普通石頭，楚厲王也是個暴躁脾氣，竟然還有人騙到我頭上了？頓時大怒，並將卞和以欺君罪為名被砍去左腳。要說這卞和也怪，君王不識貨不獻了不就沒事了，但他還非不，一定要把寶玉獻出去。
於是等到了楚國下一位君王楚武王即位時，卞和又開啟了自己的獻玉之旅，不知道是不是楚國的玉工們還是原來那批人，寶玉又一次被認為是普通石頭。於是卞和再次被判處欺君罪，這下把右腳也砍了。當楚國又一位君王楚文王即位後，年老的卞和想著自己那不堪的歲月，抱著這塊寶玉在荊山下號啕大哭。楚文王知道這件事情的來因後果後，叫人將卞和的石頭剖開，果然雕琢出一塊稀世寶玉，“和氏璧”因此得名。
後來和氏璧輾轉流入到了趙國手中，“完璧歸趙”的故事相信我們每一個人都在初高中時期學過這篇課文吧！到了公元前228年，秦朝滅亡趙國後，和氏璧這才落入秦國手中。
秦始皇在一統中國後，派人將和氏璧鐫造成一枚皇帝玉璽，稱之為“天子璽”。根據史料記載，天子璽由陝西的藍田白玉雕琢而成，方圓四寸，螭虎紐。丞相李斯在玉璽正面以大篆書刻寫了“受命於天，既壽永昌”八個大字。從此以後但凡朝代更替，傳國玉璽就成了開國皇帝們最渴望得到的“神器”。西晉滅亡後傳國玉璽遺失在外，東晉皇帝因為手上沒有“傳國玉璽”在手，被當時身處北方計程車民嘲諷為“白板天子”，由此可見一斑。
公元前206年的10月，當項羽與秦軍主力部隊決戰上演“破釜沉舟”的時候，狡猾的劉邦率軍打到了咸陽灞上，這時的秦王朝可謂到了山窮水盡的地步，僅有的大軍也被項羽消滅。秦王子嬰被逼無奈只能投降，將皇帝玉璽獻給了劉邦。劉邦得到玉璽後，對玉璽可謂是百般呵護，並在大漢王朝建立後將它作為了新王朝的天子玉璽，並將其珍藏在長樂宮。
實際上這枚象徵帝王的寶璽這個時候並不叫傳國玉璽。我們可以從史記中《高祖本紀》這段找到相應的記載：
素車白馬，繫頸以組，封皇帝璽符節，降軹道旁。
在此文中，我們可以發現“傳國璽”此時叫“皇帝璽”。而“傳國璽”的名字正式出現，應該是在東漢班固著的《漢書·元后傳》中：
初，漢高祖入咸陽至霸上，秦王子嬰降於軹道，奉上“始皇璽”。及高祖誅項籍，即天子位，因御服其璽，世世傳受，號曰“漢傳國璽”。
王莽代漢時，傳國玉璽第一次遭受了較大的破損，說起來王莽也算是中國歷史上第一位同時也是唯一一位的“民選皇帝”。西漢末年，作為大漢安漢公的王莽卻最終篡奪了漢朝，“安漢”二字可謂是歷史的諷刺。王莽代漢的時，當時的皇帝劉子嬰年幼，傳國玉璽在長樂宮太后處。王莽派遣他的其弟王舜前去索要，太后大怒並擲璽於地，破其一角。王莽沒辦法只能命令工匠以黃金補之，這就是金鑲玉的由來了。
新朝末年天下大亂，當時的禁衛軍校尉公賓得到了傳國玉璽，跑到了宛城，將傳國玉璽獻給了更始皇帝劉玄。然而劉玄進入長安後，貪於享樂在加上更始政權的內鬥十分激烈，本來已經快要平定的亂世又亂了。當時的農民起義軍赤眉軍立劉盆子為帝，殺到了長安，更始政權不敵覆滅。後來赤眉軍兵敗於宜陽，將傳國玉璽拱手奉於劉秀，從此傳國玉璽又回到了漢王朝手中。
到了東漢末年，漢獻帝時，西涼董卓作亂。孫堅率軍攻入洛陽時，在早晨時間發現有一處井口有五彩雲氣，於是派人下井，得到了傳國玉璽。於是孫堅為了害怕傳國玉璽暴露，就將玉璽藏在了妻吳氏處。但是俗話說世上沒有不透風的牆。袁術得知孫堅傳國玉璽下落後，便抓捕了孫堅妻子，玉璽落到了袁術手中。
袁術死後，荊州刺史徐璆攜傳國玉璽至許昌，當時曹操挾漢獻帝在此，挾天子以令諸侯。至此，傳國璽又歸漢室，漢獻帝延康元年，漢獻帝被迫“禪讓”，曹丕建魏，改元黃初。乃使人於傳國璽肩部刻隸字“大魏受漢傳國璽”，以證其非“篡漢”也，實乃欲蓋彌彰，篡不篡自己還不清楚？
正所謂前人田土後人收，後人收的空歡喜，還有後人在後頭。公元265年，司馬炎又上演了曹丕篡漢的那一幕，從此傳國璽歸晉，魏蜀吳打了半輩子，沒想到最後江山被司馬氏得了。當然司馬家的傳國玉璽捂熱也沒多少年，西晉在位僅僅51年就宣告滅亡。
公元311年，前趙劉聰俘虜了西晉懷帝司馬熾，傳國玉璽歸了前趙。公元329年，後趙石勒滅亡前趙，得到傳國玉璽後，在玉璽的右側加刻“天命石氏”，又做了曹丕曾經做的事情，然而並沒有什麼卵用，後趙很快也滅亡了。公元350年，傳國玉璽傳到了西魏手裡，後來西魏為了乞求東晉軍救援，就將傳國玉璽交給了東晉手裡，就這樣，傳國玉璽失而復得。
在南朝，傳國璽歷經了宋、齊、梁、陳的更迭。隋朝一統中國後，傳國玉璽進入了隋宮。公元618年3月，隋帝楊廣在揚州江都被殺，隋朝覆滅。蕭後攜太子元德帶著傳國玉璽逃到了漠北突厥。
唐朝貞觀之初太宗皇帝李世民因為沒有傳國璽，於是只能刻了幾方“受命寶”“定命寶”之類的玉璽聊以自慰。貞觀四年，李靖率領大軍討伐突厥，同年，蕭後與元德太子迴歸中原，傳國玉璽於是又到了李唐手中。
唐朝末年，天下大亂，群雄四起。唐天佑四年，朱溫篡唐廢了當時的唐朝末代皇帝唐哀帝，奪走了傳國玉璽，建國後梁。然而僅僅十六年後，李存勖便滅了後梁，建國後唐，傳國玉璽轉歸後唐。
公元937年1月11日，著名的“兒皇帝”後唐河東節度使石敬瑭帶契丹軍攻至洛陽。後唐末帝李從珂懷抱著傳國玉璽登上玄武樓自焚，玉璽從此下落不明。