前不久，我們剛剛介紹了10月份的精彩天象——雙星伴月、獵戶座流星雨、水星西大距。所有這幾種天象，都比不上另一種天象——新星。

大家可能聽說過超新星，但是對新星的瞭解並不多。聽這個名字，新星似乎沒有超新星那麼劇烈，但是其精彩程度絕對不落下風。

新星的形成，來自於白矮星和一顆伴星組成的雙星系統。白矮星的引力非常強，會將伴星身上的氫吸積到自己身上。當白矮星和吸積的物質質量總和達到一定程度時，就會爆發為新星，亮度迅速躥升。有的時候，原本肉眼看不見的白矮星會因為變成新星而突然出現在夜空中，所以我國古人都稱之為客星。

宇宙中的新星並不少，有理論認為，僅僅銀河系每年就有20-60顆新星出現。但是宇宙太大了，能被我們用肉眼看見的新星就非常非常少了。不過，有生之年，我們還是有希望看到一次新星閃耀夜空的。

在距離我們大約1100光年的天箭座方向，有一個雙星系統——V Sagittae（簡稱V Sge）。這個雙星系統非常微弱，別說是肉眼，就是普通的天文望遠鏡，都很難看見它。但是，在我們看不見的位置上，這個雙星系統正在發生著劇烈的變化，並且有望在未來的某一天向我們展示它們的容貌。

在這個雙星系統中，一顆是白矮星，另一顆是正常的恆星。V Sge的可變亮度僅有9。6等，即使是肉眼可見最暗的恆星也比它亮30倍左右。不過，科學家們透過哈佛學院天文臺存檔的一些早期天文圖片中，可以追溯到V Sge的歷史。他們發現，從1890年開始，這個雙星系統的亮度就在增加，提升了10倍左右。

它為什麼在變亮呢？

原來，在已知的一個多世紀歲月裡，這顆白矮星一直在從自己的伴星身上攫取物質。我們知道，白矮星是死亡了的恆星，正常情況下，它會逐漸降溫、失去光芒，在宇宙中悄然黯淡下去——雖然本身就很黯淡。但是，如果白矮星周圍有伴星，它就會從伴星身上搶奪物質到自己身上，就像是宇宙中的吸血鬼一樣。

在未來幾十年的時間裡，這個過程仍然會持續下去。直到某一天，兩顆天體將會合二為一，然後發生爆炸。

來自於路易斯安那州立大學的天文物理學家Bradley Schaefer形容這個過程說：這個吸積過程正在加速，最終導致恆星上的物質螺旋式靠近白矮星，最後傾盆而下，落在白矮星的表面，並且被焚燬。在最後幾天，隨著恆星上最後一點物質落在白矮星上，白矮星就會發生開始失控的核聚變反應，同時將大量的物質拋射到太空中，釋放出耀眼的光芒。

這是這類新星最典型的爆發模式，而V Sge還有其獨特之處。

像V Sge這種由矮星演化的新星，在天文學上被分類為激變變星。科學家認為，銀河系中可能有100萬顆激變變星，而V Sge是其中最極端的一種，和其他的激變變星相比，它的亮度超乎尋常，是大部分同類的100倍左右。

這或許與它的尺寸有關。研究人員指出，這個系統中的伴星過於巨大，質量甚至達到了白矮星的4倍。而在其他類似的系統中，通常都是白矮星質量更大一些。或許是質量上的差別，讓V Sge達到了前所未有的亮度。

計算表明，到了爆發的那一天，V Sge極有可能成為人類歷史上最明亮的新星，甚至和超新星不相上下。從地球上看，在長達1個月的時間裡，它的亮度都可以和夜空中最明亮的恆星——天狼星差不多。天狼星的亮度為-1。46等，但它距離我們僅有8。6光年，是V Sge的0。78%。甚至，V Sge可能會達到和金星一樣的視星等，也就是-4。92至-2。98 等。

說了這麼多，這顆白矮星到底會在什麼時候爆發呢？

研究團隊計算後認為，這兩顆天體最終合併的時間應該是在2067年到2099年之間，也就是距今天不到80年的時間裡爆發為新星。據推測，到2083年左右的時候，V Sge的吸積速度將會急劇攀升。由於伴星質量過大，所以剩餘的質量不得不集中在最後幾周甚至最後幾天傾瀉而下，被吹散到宇宙空間的物質也非常多，這就是導致V Sge比其他新星更加明亮的主要原因。

你可能覺得這個時間也夠久的了，不過考慮到宇宙事件動輒以“萬”或者“億”來衡量，這個時間確實是非常短了。而且，如果他們計算無誤，並且這次爆發不是按照最長的時間範圍上演，那麼大家努努力，還是真有可能看得到的——不過可能也老花眼了。

至於比新星更加劇烈的超新星，我們恐怕在有生之年是真的看不到了。最有希望的參宿四，在爆發的時候的確要比V Sge壯烈得多，但它可能還要等上10萬年的時間才能爆發，我估計自己是活不到那一天了。相比之下，期待V Sge的爆發還是看得到希望的。

不說了，養生去了。