編譯

/ 楊 琛

編輯

/ 塗彥平

設計

/ 師瑜超

/ technical。ly， thepacker。com，作者：Paige Gross， Industry Press Release

9月28日，前身為Augean Robotics的農業自動化解決方案提供商Burro宣佈獲得1090萬美元A輪融資。此輪融資由S2G Ventures和Toyota Ventures領投，其他投資者包括F－Prime和ADM Capital。

Burro公司提供市場上唯一的即插即用型、旨在提高傳統生產環境產量的自動機器人產品。其極富創意的“彈出式自動化”技術正在申請專利，換句話說，農業機器人可以無需集中控制或者安裝笨重配套設施，便可直接開箱使用，每個人都能輕鬆上手成為操作員。機器人透過計算機視覺和人工智慧快速學習，自動將各類物品從A點運輸至B點。

公司目前大約有90個機器人在田間工作，每週工作6天，每天“行走”100-300英里，幫助搬運鮮食葡萄。這樣農場工人們不再需要每天推著裝滿葡萄、重達250磅的手推車在酷暑天氣裡步行幾英里完成勞作，而是可以站在陰涼處對源源不斷從田地裡採摘的水果進行挑選和打包。

Burro機器人極大地解放了工人們的生產力，每個機器人可以完成至少6個工人才能完成的工作量，按照不到兩個月的投入產出比計算，將日採摘量提高至少48%。

除了滿足採摘鮮食葡萄的需求，團隊也在努力最佳化其他效能，以實現苗圃和莓果類市場的運輸自動化。此輪融資旨在為新老客戶進一步擴大生產，公司計劃2022年實現機器人交付總量500個以上。

Burro機器人開始從事人們不再願意從事的戶外工作，是走向自動化未來的第一步。這有利於大幅提高農場種植者的盈利水平，緩解用工緊張，為實現未來更加複雜的自動化奠定基礎。

在拓展價值30億美元的鮮食葡萄市場的同時，Burro公司計劃進軍莓果和苗圃作物市場，最終滿足價值1。2萬億美元戶外勞作勞動力市場的用工需求問題，而自動化在此過程中能夠解決行業亟待解決的部分難題。

以模組化為基礎的Burro機器人未來必將實現規模效應，目前的產品僅僅是實現農場完全自動化的第一步：機器人可以無所不及，感知所有事物，靈活完成越來越複雜的戶外勞作。

執行長查理·安德森（Charlie Anderson）在新聞釋出會上表示：“很多自動化公司最初涉足農業領域時，首先將目光聚焦在自動拖拉機、除草機和收割機，以對極其困難的技術工作實現全面自動化，但是很難擴大規模——我們則另闢蹊徑，從幫助人們搬運重物的輔助型機器人入手。這種方式的優點是，我們可以在勞動力最為密集的農業領域找到普遍存在的某一痛點，實現規模化效應，同時透過我們的平臺獲取資料，學習不同的應用場景——為實現未來其他更為廣泛的應用奠定基礎。”

Toyota Ventures創始執行董事吉姆·阿德勒（Jim Adler）表示：“查理和他的團隊心懷壯志，在不斷增加的使用者群基礎上擴大產品版圖，透過實際應用場景提升技術水平，併為農民們提供日常所需的額外平臺服務。公司已經引起龐大的農業市場的關注，雖然該市場千瘡百孔，但也越來越容易進入。”

S2G Ventures董事總經理兼首席投資官桑吉夫∙克里希南（Sanjeev Krishnan）表示：“Burro公司的整個團隊高度關注理解和解決實際農業應用問題，提供簡單易行的解決方案，產品很受市場歡迎。我們非常高興能夠支援查理和他的團隊，他們與種植者們密切合作，不斷提高農場運作帶來的社會，環境和經濟效益。”

諸如鮮食葡萄，漿果和苗圃等勞動密集型特殊農作物的種植者們大部分沒有農業機械工具輔助，因此，美國88%的農作物工人不得不從事各種難以實現機械化的農活。近年來，勞動力隊伍驟然縮減。例如，在生長多種特殊莊稼的加利福利亞州，由於農活辛勞、監管愈發嚴格、農民工資上漲等原因，農場作業者的數量在過去10年間減少了40%。面對這樣的危機，種植者們正在尋找自動化系統解決方案，以減少用工需求。遺憾的是，目前市場上的商業化解決方案几乎為零。

安德森表示， 公司計劃今年年底前將員工數量從21名增至35名，新增職位將分散在產品管理、技術團隊管理、商務拓展、工程等崗位。

公司員工目前主要在辦公室工作，但是由於機器人需要完成多次軟體更新，他們也需要在實地環境中進行現場測試。

安德森表示，他們從事的是用於食品生產的自動化系統工作，因此不是在飛機上就是在田地間。

由於機器人仍然面臨一系列公司可能還未想到的應用場景，安德森將Burro機器人比喻成1978年時的個人電腦。儘管這款機器人目前僅限於鮮食葡萄搬運，一些希望將機器人用作安全交通工具、拖車工具或為機器人安裝滅黴菌燈的公司也正在與Burro接觸。

無獨有偶，曾就職於特斯拉的員工馬克·施瓦格（Mark Schwager）也創立帝王拖拉機公司，生產純電動自動駕駛拖拉機，即將於2022年全面投產。

根據美國HTF Market Intelligence Consulting諮詢公司的最新行業報告，無人駕駛拖拉機市場有望在未來數年間實現騰飛。